Autour chanteur / Pale Chanting Goshawk Melierax canorus canorus

L’autour chanteur (Melierax canorus) est l’un des rapaces les plus emblématiques des savanes arides d’Afrique australe, et nous avons eu le privilège de l’observer à plusieurs reprises dans le parc d’Etosha, notamment autour d’Okaukuejo.**

Nous avons immédiatement reconnu la forme nominale Melierax canorus canorus à son plumage gris cendré uniforme, ses sous-parties finement barrées, et ses longues pattes rouge orangé non emplumées. Perchés sur des branches nues, souvent en posture de guet, ces individus scrutaient le sol avec intensité, prêts à fondre sur un lézard ou un petit rongeur. Leur bec bicolore — rouge à la base, noir à l’extrémité — ajoutait une touche vive à leur silhouette élégante. Leurs cris flûtés, répétés à intervalles réguliers, résonnaient dans le calme matinal, confirmant leur présence territoriale.

Cette forme nominale est typique des régions centrales et méridionales de la Namibie, et elle fréquente volontiers les savanes ouvertes, les plaines arbustives et les zones semi-désertiques. Son comportement est territorial, souvent solitaire ou en couple, et son mode de chasse repose sur la patience et la précision. Nous avons pu observer plusieurs individus perchés à bonne hauteur, parfois en duo, mais sans interaction conflictuelle — chacun semblant respecter l’espace de l’autre.

En revanche, dans les zones plus boisées d’Etosha, notamment autour de Halali et Namutoni, nous avons rencontré des autours au plumage plus sombre, à la queue noire et à l’allure plus compacte. Il s’agissait là d’autours sombres (Melierax metabates), probablement de la sous-espèce mechowi, bien distincts de canorus par leur teinte ardoisée, leur absence de barrures ventrales, et leur comportement plus discret. Ces différences nous ont permis d’affiner nos identifications et de mieux comprendre la répartition écologique des espèces du genre Melierax.

L’autour chanteur joue un rôle important dans l’équilibre des savanes : il régule les populations de petits vertébrés, suit parfois les mouvements de prédateurs fouisseurs comme le ratel, et adapte son comportement aux variations du paysage. Sa présence est un indicateur de la santé des milieux ouverts, et sa conservation dépend de la préservation des arbres isolés, des perchoirs naturels et de la continuité des habitats.

En observant ces autours dans leur environnement, nous avons non seulement affiné notre regard naturaliste, mais aussi ressenti la beauté silencieuse de leur présence. Leur posture, leur chant, leur patience — tout chez eux évoque une forme de noblesse discrète, parfaitement adaptée aux vastes étendues d’Etosha.

🦅 Tableau des autours africains (Melierax) et observations de terrain