Écureuil géant de Malaisie – Malaysian Giant Squirrel – Ratufa bicolor

Dans les profondeurs ombragées de Kaeng Krachan en Thaïlande, l’Écureuil géant de Malaisie ne se révèle jamais d’un seul coup. On l’entend avant de le voir : un froissement lourd dans la canopée, un déplacement qui n’a rien du petit bond léger des écureuils familiers. Puis une silhouette sombre se découpe entre les branches, massive, élégante, presque irréelle. Et soudain, il est là, comme une apparition forestière.

Avec son corps allongé, sa queue immense qui flotte derrière lui comme un panache, et son pelage sombre rehaussé de nuances crème, cet écureuil impose immédiatement sa présence. C’est l’un des plus grands écureuils arboricoles du monde, un véritable athlète de la haute forêt. Sa morphologie raconte toute son histoire : des membres puissants pour franchir plusieurs mètres d’un bond, des griffes recourbées pour s’agripper aux troncs lisses, et une queue démesurée qui lui sert de gouvernail dans ses déplacements acrobatiques.

Son comportement mêle prudence et curiosité. Lors de notre rencontre, il est descendu lentement le long d’un tronc, s’arrêtant à trois mètres du sol pour nous observer. Pas de panique, pas de fuite précipitée : simplement une évaluation calme, presque méthodique, comme s’il pesait notre présence avant de décider si nous méritions son attention. Puis il a fouillé un nœud d’arbre, extrait une graine, l’a grignotée avec application, avant de reprendre son observation, l’air de dire que la forêt lui appartient et que nous ne faisons qu’y passer.

L’Écureuil géant de Malaisie joue un rôle essentiel dans l’écosystème. Frugivore et granivore, il disperse les graines de nombreuses espèces d’arbres, contribuant à la régénération de la forêt. Certaines graines ne germent d’ailleurs qu’après être passées entre ses dents, preuve de l’intimité écologique qui lie cet animal à son habitat. Sa présence est un indicateur précieux de la bonne santé des forêts tropicales : il a besoin d’arbres matures, de canopées continues, d’un environnement riche et préservé.

Le voir évoluer, c’est comprendre que la forêt tropicale n’est pas seulement un décor, mais un monde vertical, complexe, où chaque espèce occupe une niche précise. L’Écureuil géant de Malaisie en est l’un des architectes silencieux, un gardien des arbres, un passeur de graines, un acrobate majestueux dont la présence enrichit chaque rencontre.