Autour sombre / Dark Chanting Goshawk Melierax metabates mechowi (forme namibienne)
L’autour sombre (Melierax metabates) est un rapace diurne discret mais puissant, que nous avons eu l’occasion d’observer dans les zones boisées du parc d’Etosha, notamment autour de Halali et Namutoni.**
Ce membre du genre Melierax se distingue de son cousin plus vocal, l’autour chanteur (Melierax canorus), par un plumage plus uniforme, une silhouette plus compacte, et un comportement plus réservé. L’individu typique observé à Etosha présente un corps gris ardoisé, une tête franchement sombre, presque noire, et une queue noire terminée par une bande blanche bien visible en vol. Les pattes et le bec, rouge orangé vif, tranchent nettement avec le plumage, mais les sous-parties ne montrent pas de barrures fines comme chez canorus.
La sous-espèce présente dans cette région est très probablement Melierax metabates mechowi, forme namibienne et angolaise de l’autour sombre. Elle se distingue de la forme nominale Melierax metabates metabates, que l’on rencontre en Afrique de l’Ouest (et que nous avons également observée en vol au Bénin), par une teinte plus soutenue, une posture plus trapue, et une préférence marquée pour les zones boisées ou semi-arides à végétation épineuse.
À Etosha, les autours sombres se perchent souvent en hauteur, sur des acacias ou des arbres isolés, scrutant le sol avec une concentration silencieuse. Leur vol est puissant, alternant battements amples et longs planés, mais ils vocalisent peu. Contrairement à canorus, ils ne chantent pas à tue-tête depuis les cimes, mais se déplacent avec prudence, parfois à pied, pour capturer des proies discrètes : lézards, petits rongeurs, insectes.
Le contraste entre les deux espèces est frappant. Melierax canorus est plus clair, plus vocal, plus visible — un rapace de savane ouverte. Melierax metabates, lui, est l’ombre qui veille, le guetteur silencieux des lisières boisées. Leur coexistence à Etosha illustre la richesse écologique du parc, où chaque niche trouve son spécialiste.
Nos observations confirment cette répartition : autour chanteur à Okaukuejo, dans les plaines ouvertes ; autour sombre à Halali et Namutoni, dans les zones plus boisées. Leurs différences morphologiques et comportementales sont nettes, mais leur complémentarité dans l’écosystème est remarquable. Deux styles, deux stratégies, un même génie adaptatif.
🦅 Tableau des autours africains (Melierax) et observations de terrain
| Espèce (scientifique) | Nom commun (FR / GB) | Sous-espèce ou variante régionale | Répartition principale | Vos observations |
|---|---|---|---|---|
| Melierax canorus | Autour chanteur / Pale Chanting Goshawk | canorus (forme nominale) | Namibie centrale et australe, Botswana, Afrique du Sud | Okaukuejo, Etosha : individus perchés sur branches nues, plumage gris clair, ventre finement barré, bec et pattes rouge orangé, posture de guet typique en savane ouverte |
| Melierax canorus | Autour chanteur / Pale Chanting Goshawk | argentior (forme nord-namibienne) | Nord de la Namibie, sud-ouest de l’Angola | Non observé directement, mais potentiellement présent dans les zones boisées du Kaokoland |
| Melierax metabates | Autour sombre / Dark Chanting Goshawk | mechowi (forme namibienne) | Nord et est de la Namibie, Angola, Zambie | Halali & Namutoni, Etosha : plumage gris foncé, queue noire à extrémité blanche, bec et pattes rouge orangé, perchés sur acacias épineux, comportement discret mais territorial |
| Melierax metabates | Autour sombre / Dark Chanting Goshawk | metabates (forme ouest-africaine) | Afrique de l’Ouest : Bénin, Togo, Ghana, Côte d’Ivoire | Hévé, région du Mono, Bénin : autour sombre en vol, battements amples et longs planés, silhouette sombre, vol puissant et élégant au-dessus des savanes et forêts claires, observation aérienne marquante |
| Melierax poliopterus | Autour à ailes grises / Eastern Chanting Goshawk | Monotypique | Kenya, Tanzanie, Somalie, Éthiopie | Non observé — espèce plus orientale, absente d’Afrique australe et occidentale |
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