Strathisla – Le whisky dans son plus vieux manteau de pierre Écosse

Après les grandes signatures du Speyside, notre périple malté s’achève dans un lieu qui semble suspendu dans le temps. Strathisla n’est pas seulement une distillerie : c’est une mémoire vivante du whisky écossais, enveloppée dans son plus ancien manteau de pierre. Fondée en 1786, elle est généralement considérée comme la doyenne encore en activité du Speyside. À l’écart des routes les plus fréquentées, elle se révèle au détour d’une allée bordée d’arbres, avec ses bâtiments de pierre blonde, ses pagodes élancées et sa cour pavée qui évoque davantage un ancien prieuré qu’un site de production.

À l’origine connue sous le nom de Milltown, la distillerie a connu une histoire mouvementée, rythmée par des incendies, des faillites et des reconstructions successives. Ces épreuves n’ont jamais effacé son identité, bien au contraire : chaque renaissance a renforcé son caractère. Au XIXe siècle, comme beaucoup de distilleries du Speyside, elle traverse des périodes d’illégalité, de pénurie et de spéculation, avant de trouver une stabilité durable au milieu du XXe siècle. En 1949, elle est acquise par James Barclay, alors à la tête de Chivas Brothers, qui voit immédiatement dans Strathisla le cœur aromatique idéal pour les blends Chivas Regal et Royal Salute. Ce choix n’est pas anodin : le style riche, rond et légèrement huileux de Strathisla apporte profondeur et structure aux assemblages les plus prestigieux de la maison.

Aujourd’hui intégrée au groupe Pernod Ricard, la distillerie a conservé une dimension presque artisanale. Les volumes produits restent modestes, et la majorité du distillat est toujours destinée aux blends. Pourtant, quelques embouteillages en single malt permettent de découvrir la personnalité propre de Strathisla, longtemps restée dans l’ombre. Cette discrétion contribue largement à son aura auprès des amateurs avertis.

L’architecture joue un rôle essentiel dans l’atmosphère du lieu. Les bâtiments, bas et ramassés, sont dominés par deux pagodes traditionnelles qui se détachent sur le ciel souvent changeant du Speyside. Le jardin soigneusement entretenu, les murs couverts de lierre et le célèbre chariot rouge chargé de fûts noirs, placé à l’entrée, composent une scène presque théâtrale, immédiatement reconnaissable. Tout ici semble raconter une histoire ancienne, faite de gestes répétés et de patience accumulée.

Sur le plan de la production, Strathisla cultive une forme de classicisme assumé. La distillation s’effectue dans quatre alambics de petite taille, deux wash stills et deux spirit stills, dotés de cols larges et de boil balls sphériques. Cette configuration favorise une distillation moins sélective que dans les alambics élancés du Speyside, laissant passer davantage de composés lourds. Le distillat qui en résulte est plus gras, plus huileux, doté d’une texture ample qui le rend particulièrement adapté aux assemblages complexes. L’eau provient de la rivière Isla, dont les eaux claires, filtrées par les roches locales, participent à la douceur et à la régularité du spiritueux.

La maturation, essentiellement en fûts de chêne américain et de sherry, affine ce caractère robuste sans le dominer. Dans les rares versions embouteillées en single malt, Strathisla révèle un profil chaleureux et profond : fruits du verger mûrs, pommes cuites, poires pochées, accompagnées de notes de noisette, de miel sombre, de bois ciré et parfois d’une touche légèrement épicée. Ce n’est pas un whisky démonstratif, mais un malt de contemplation, qui se déploie lentement et gagne en complexité avec l’aération.

La visite de Strathisla est à l’image du lieu : intimiste et profondément ancrée dans l’histoire. Le parcours conduit à travers les chais sombres, où l’odeur de bois humide et d’alcool ancien imprègne l’air, puis vers la salle des alambics, modeste mais authentique. La dégustation se déroule dans un espace chaleureux, presque domestique, où l’on prend le temps d’apprécier chaque verre. Certaines expériences permettent même de s’initier à l’art de l’assemblage, révélant le rôle fondamental de Strathisla dans l’équilibre des grands blends écossais.

En quittant la distillerie, on éprouve le sentiment d’avoir touché à l’essence même du Speyside. Strathisla n’est ni la plus grande, ni la plus médiatique, mais elle incarne une continuité rare, un lien direct entre les origines du whisky écossais et son expression contemporaine. C’est une distillerie qui ne cherche pas à briller, mais à durer — et c’est sans doute là que réside sa plus grande noblesse.

🥃 Tableau comparatif des whiskys Strathisla

Expression	Âge	Type de fût	Nez	Bouche	Finale
Strathisla 12 ans	12 ans	Bourbon & Sherry	Agrumes, chêne, vanille	Douce, fruits secs, pâtisserie	Moyenne, réglisse, florale
Strathisla 13 ans (OB)	13 ans	1st fill sherry butt	Raisins, cuir, cacao	Puissante, épices, prune	Longue, chocolat noir
Strathisla 15 ans (OB)	15 ans	American oak barrel	Noix, caramel, bois toasté	Riche, noisette, gingembre	Persistante, boisée
Strathisla 21 ans (G&M)	21 ans	Bourbon hogshead	Fruits confits, miel	Veloutée, complexe, vanille	Très longue, élégante
Strathisla 40 ans (DT)	40 ans	Sherry oak	Chocolat, épices, mélasse	Opulente, prune, cuir	Exceptionnelle, chaleureuse

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Le Bridge Inn : première soirée à Édimbourg

À Édimbourg, la première soirée prend des airs de fête. Installés au Bridge Inn, nous découvrons une table où l’Écosse se raconte dans l’assiette. Pas de menu figé, mais des plats qui jouent la carte du terroir et de la convivialité.

Le repas s’ouvre avec un hamburger typiquement anglais, généreux et audacieux, garni de bacon croustillant, d’un steak saignant, mais surtout relevé par une touche locale : du haggis ou du boudin noir qui donnent au burger une identité écossaise bien affirmée. C’est un plat qui ne se contente pas de nourrir, il raconte une histoire de traditions revisitées.

En plat principal, impossible de passer à côté du classique fish and chips. La panure dorée, les frites épaisses et les petits pois écrasés complètent ce tableau britannique. C’est simple, populaire, mais tellement réconfortant, surtout accompagné d’une bière locale qui fait pétiller la soirée.

Et pour clore ce dîner d’anniversaire, un gâteau au chocolat riche et fondant, servi avec une boule de glace et une bougie discrète. Le dessert devient symbole : un clin d’œil sucré à la célébration, une touche de douceur dans une atmosphère chaleureuse.

Le Bridge Inn aura donc marqué cette arrivée à Édimbourg par une soirée gourmande et complice, où chaque plat, du burger au fish and chips, jusqu’au gâteau, a participé à l’anniversaire et à l’accueil écossais.

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Sunninghill Hotel : l’art de la table écossaise

Envie d’un bon repas après une journée de visite dans le Speyside ? L’hôtel Sunninghill à Elgin vous accueille dans une ambiance chaleureuse et traditionnelle, avec une cuisine écossaise généreuse et bien présentée.

Le plat que nous avons dégusté — un assortiment de fruits de mer avec saumon fumé, hareng mariné, crevettes et salade fraîche — illustre parfaitement le soin apporté à chaque assiette. Produits locaux, dressage soigné, service attentionné : tout est réuni pour une pause gourmande entre deux distilleries.

Pour découvrir l’expérience complète et nos impressions sur le restaurant, rendez-vous sur notre article dédié.

Vous y trouverez aussi nos conseils pour associer les plats aux whiskies du Speyside.

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Le Mash Tun — halte gourmande au cœur du Speyside

Lors de notre périple à travers les distilleries du Speyside, une adresse s’est imposée comme une évidence pour prolonger l’expérience : The Mash Tun, à Aberlour. Niché dans une bâtisse de pierre datant de 1896, ce pub-restaurant au charme authentique incarne l’esprit chaleureux et gourmand de la région.

À peine franchie la porte, on est accueilli par une atmosphère boisée, des murs tapissés de bouteilles et une carte qui fait honneur aux produits locaux. Le bœuf Angus, tendre et savoureux, y est servi avec générosité, accompagné de légumes grillés et d’une sauce maison qui réveille les papilles. C’est un plat qui parle autant au palais qu’à l’âme du Speyside.

Côté boissons, le Mash Tun ne déçoit pas : plus de 150 whiskies à la carte, dont de nombreuses expressions rares de Glenfarclas, Macallan ou Glenlivet, soigneusement alignées dans une vitrine qui ferait rêver n’importe quel amateur. Les bières locales, blondes ou brunes, complètent l’offre avec fraîcheur et caractère.

Entre deux distilleries, c’est l’endroit idéal pour se poser, échanger, et savourer l’Écosse dans ce qu’elle a de plus généreux.

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🍽️ Pause gourmande au Highlander Inn – entre haggis, houblon et chaleur boisée

Pour le déjeuner, nous faisons halte au Highlander Inn, une adresse aussi chaleureuse que son nom le promet. Niché dans un village du Speyside, ce pub-restaurant à la façade blanche et aux fenêtres vertes nous accueille avec ses boiseries patinées, ses banquettes à carreaux et ses murs ornés de cadres et de souvenirs maltés. L’ambiance est feutrée, complice, presque familiale — on s’y sent bien dès les premiers pas.

À peine installés, les effluves de cuisine nous mettent en appétit. Et c’est le moment idéal pour goûter au fameux haggis, ce plat emblématique de la tradition écossaise. Ici, il est revisité avec élégance : une tour de tranches de boudin noir, de viande hachée parfumée, nappée d’une sauce brune généreuse, le tout parsemé de ciboulette fraîche. L’assiette est rustique mais raffinée, et chaque bouchée révèle une richesse d’épices, de céréales et de textures.

Autour, les assiettes se succèdent :

Un plat de nuggets dorés, servis dans une coupe métallique, accompagnés de frites épaisses, d’une salade croquante et d’une sauce tartare.
Une lasagne gratinée, surmontée d’un pain à l’ail croustillant, entourée de crudités fraîches et de frites dorées.
Et bien sûr, les pintes de bière — ambrées, crémeuses, parfois coiffées d’une mousse dense — qui ponctuent le repas d’un clin d’œil houblonné.

Le bar, en bois massif, aligne ses bouteilles et ses verres suspendus, tandis que les arômes de malt et de cuisine se mêlent dans une atmosphère de détente. C’est une pause gourmande, simple et généreuse, où le haggis devient complice, et le Highlander Inn un souvenir à part entière.

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De retour à Édimbourg, nous posons nos valises au Macdonald Holyrood Hotel, une adresse élégante et bien située, idéale pour se ressourcer entre deux explorations urbaines.

🏨 Macdonald Holyrood Hotel – confort feutré au pied du Royal Mile

Après les routes du Speyside et les distilleries aux toits d’ardoise, retour à la capitale écossaise. Nous nous installons au Macdonald Holyrood Hotel, situé sur Holyrood Road, à deux pas du Palais royal, du Parlement écossais et du Royal Mile. L’emplacement est stratégique : entre histoire, institutions et balades vers Arthur’s Seat, le volcan endormi qui veille sur la ville.

L’hôtel propose des chambres spacieuses, calmes grâce à leurs fenêtres à triple vitrage, avec coin salon, climatisation, plateau de courtoisie, et salle de bains en marbre. L’atmosphère est feutrée, entre moquette épaisse et mobilier classique. On y trouve aussi des chambres accessibles, bien pensées pour tous les voyageurs.

Le restaurant Surf & Turf Holyrood met à l’honneur les produits locaux : viandes écossaises, poissons frais, desserts maison, et une carte des vins bien fournie. Le petit-déjeuner buffet est copieux, avec options continentales et écossaises. L’après-midi, le tea time devient un rituel, avec pâtisseries et infusions dans un cadre élégant.

Le Vital & Wellbeing Club propose une piscine intérieure chauffée, un sauna, une salle de sport équipée Life Fitness, et des soins Elemis : massages, manucures, pédicures, soins du visage. Un moment de pause bienvenu après les pavés d’Édimbourg.

Wi-Fi gratuit, service de chambre, conciergerie, blanchisserie, salles de réunion.
À 400 m du Palais de Holyroodhouse, 500 m de Calton Hill, 1 km du Royal Mile, 1,5 km du Château d’Édimbourg.
Parking disponible, réception 24h/24, service de taxi sur demande.

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🍴 Dîner au Royal Café – saveurs marines au cœur d’Old Town Edimbourg

La nuit écossaise nous conduit dans la salle animée du Royal Café, niché dans les ruelles d’Old Town. L’endroit est bondé : les rires fusent, les conversations s’entremêlent, et le bar ne désemplit pas. Les places assises sont rares, disputées comme des trésors, mais nous parvenons à nous installer, happés par l’ambiance chaleureuse et bruyante qui fait tout le charme de ces soirées urbaines.

Nous commandons un plateau de fruits de mer servi chaud, véritable festin iodé. Les assiettes arrivent fumantes, généreuses et colorées :

Huîtres charnues, légèrement grillées, qui éclatent en bouche avec une pointe saline.
Langoustines et gambas, rosées et parfumées, nappées d’un beurre à l’ail.
Homard et langouste, découpés avec soin, offrant une chair tendre et sucrée.
Saint-Jacques, dorées à la poêle, fondantes et relevées d’une touche de citron.

Le tout est servi sur un lit de légumes croquants et accompagné de sauces maison, entre beurre citronné et mayonnaise relevée. Chaque bouchée est une immersion dans l’Atlantique, une célébration des saveurs marines.

Autour de nous, les verres s’entrechoquent, les pintes de bière écossaise circulent, et les serveurs jonglent entre les tables serrées. Les murs de pierre, éclairés par des lumières tamisées, ajoutent une touche d’intimité à ce tumulte joyeux. On se sent à la fois spectateurs et acteurs d’une scène vivante, où la gastronomie se mêle à la convivialité.

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Dîner à The Last Drop — saveurs écossaises et murmures d’histoire

La nuit tombe sur le quartier du Grassmarket, et les pavés d’Édimbourg brillent sous les lampadaires. Nous poussons la porte de The Last Drop, pub emblématique au nom chargé de légendes. Ici, chaque mur semble raconter une histoire — celle des dernières pendaisons publiques qui avaient lieu juste devant, mais aussi celle des soirées animées, des rires partagés et des verres levés.

À l’intérieur, l’ambiance est chaleureuse : bois sombre, lumières tamisées, comptoir garni de whiskies aux reflets dorés. Les serveurs sont souriants, les habitués discutent à voix basse, et l’odeur du haggis fumant nous met en appétit. Nous commandons des plats typiquement écossais — haggis, neeps & tatties, fish & chips croustillant, ou encore une assiette de fruits de mer généreuse, accompagnée d’un verre de rouge ou d’une pinte bien fraîche.

Le temps ralentit. On savoure, on observe, on écoute les musiciens de rue qui jouent à l’extérieur. Le whisky coule doucement, et l’on se laisse porter par cette atmosphère unique, entre folklore et modernité. The Last Drop n’est pas qu’un pub : c’est une halte dans le cœur battant d’Édimbourg, un lieu où l’on dîne avec l’histoire et où chaque bouchée a le goût du voyage.

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