Salicaire commune Lythrum salicaria

Au parc national de Krka, en Croatie nous avons eu la chance d’admirer la Salicaire commune (Lythrum salicaria), une plante emblématique des zones humides qui embellit les paysages par ses magnifiques teintes pourpres.

La Salicaire commune (Lythrum salicaria), appartenant à la famille des Lythraceae, est une plante herbacée vivace très répandue dans presque toute l’Europe, notamment à proximité des cours d’eau où elle forme de longues inflorescences rose pourpré semblables à des épis, facilement reconnaissables. Elle est aujourd’hui considérée comme une plante invasive dans de nombreuses régions du monde où elle a été importée.

C’est une plante herbacée vivace assez haute, dépassant souvent un mètre. La tige, velue et de couleur brun rougeâtre, porte quatre lignes longitudinales saillantes. Les feuilles, le plus souvent opposées, sont sessiles, assez étroites et lancéolées.

L’inflorescence est une sorte d’épi formé d’une succession de glomérules (fleurs sessiles insérées au même niveau sur la tige). La floraison a lieu tout l’été, à partir de juin. Les fleurs sont hermaphrodites à corolle formée de six pétales libres rose pourpré à aspect un peu froissé. Le calice et la corolle sont soudés à leurs bases pour former un tube floral (aussi appelé hypanthium). Douze étamines en deux verticilles de six. L’ovaire est supère. Le style, qui peut dépasser ou non les étamines, est terminé par un stigmate en forme de tête de clou.

La salicaire est une espèce tristyle. Dans ce cas particulier d’hétérostylie, chaque plante individuelle possède des fleurs d’un type parmi trois, classifié selon la taille du style qui peut être courte, moyenne ou longue. Celles à style court ont des étamines moyennes et longues, celles à style moyen ont des étamines courtes et longues, et celles à style long ont des étamines moyennes à courtes.

Le fruit est une capsule. La dispersion des graines se fait souvent par l’intermédiaire de l’eau (dissémination hydrochore). Chaque plant peut produire jusqu’à 2,7 millions de graines, ce qui explique son potentiel d’invasivité.

Cette espèce méditerranéenne se trouve depuis les côtes atlantiques des îles Canaries et du Maroc jusqu’à la Mer Noire en Crimée et en Arménie, ainsi qu’à la Mer Caspienne en Iran. Elle pousse en Afrique du Nord et de l’Est, en Europe méditerranéenne, et en Asie occidentale. Elle est également devenue invasive en Amérique du Nord, où elle a été introduite. La Salicaire commune est particulièrement abondante sur les rives des ruisseaux, dans les marécages, les fossés et les prairies inondables. Au Parc national de Krka, la plante prospère sur les rives des cascades et dans les zones humides riches en nutriments, où elle bénéficie d’un ensoleillement abondant.

Des études ont montré que la banque de graines de cette espèce est importante dans les zones humides, pouvant atteindre jusqu’à 410 000 graines par m² dans les cinq premiers centimètres du sol.

Son nom générique désigne en grec (luthrôn) des taches de sang, évoquant la couleur des fleurs de salicaire. Quant au qualificatif salicaria, il caractérise les feuilles de la plante, semblables à celles du saule. Elle est aussi connue sous d’autres noms populaires : Salicaire officinale, Herbe aux coliques, ou encore Lysimaque rouge.

La Salicaire commune joue un rôle important dans son habitat naturel. Ses fleurs offrent une ressource alimentaire essentielle pour les insectes pollinisateurs, tandis que ses tiges et ses feuilles peuvent servir d’abri pour certaines espèces aquatiques et terrestres. Les réseaux racinaires denses de la plante contribuent à la stabilisation des sols en bord de rivière, limitant ainsi l’érosion.

Cependant, en dehors de son habitat naturel, la Salicaire commune peut parfois devenir envahissante, évinçant les espèces indigènes et modifiant les écosystèmes locaux. Cela souligne l’importance de la surveiller dans les régions où elle a été introduite.

La Salicaire commune est également appréciée pour ses propriétés médicinales. Elle est utilisée depuis l’Antiquité pour traiter divers maux, notamment les diarrhées, les inflammations et les infections de la peau. Les tisanes préparées avec ses parties aériennes sont encore parfois employées en phytothérapie pour leurs vertus astringentes et anti-inflammatoires.

En horticulture, la Salicaire commune est cultivée comme plante ornementale dans les jardins aquatiques et les zones humides aménagées, où elle ajoute une touche de couleur vive et attire la faune locale.

Admirer la Salicaire commune au Parc national de Krka fut une expérience fascinante, renforçant notre appréciation pour la biodiversité exceptionnelle de ce site. Avec ses fleurs pourpres spectaculaires, cette plante incarne parfaitement l’harmonie entre beauté naturelle et équilibre écologique, un souvenir vivant de la richesse des milieux humides croates.