Panna, la nature en majesté au cœur de l’Inde +

Le Panna National Park, niché dans les contreforts du Vindhya, à une trentaine de kilomètres de Khajuraho, est un trésor méconnu de l’Inde centrale. Créé en 1981 et intégré au programme national des réserves de tigres en 1994, ce sanctuaire de près de 550 km² est un miracle de résilience écologique. Il offre aux visiteurs un visage authentique de la vie sauvage indienne, dans un cadre de nature intacte, loin de l’agitation des zones touristiques plus fréquentées.

Nous pénétrons dans le parc par l’une de ses portes principales, en longeant les méandres de la rivière Ken, qui traverse Panna du sud au nord et sculpte sur son passage des gorges profondes, des falaises spectaculaires, et même des cascades, particulièrement impressionnantes pendant la mousson. C’est cette rivière qui donne vie au parc et attire toute une faune abondante : crocodiles à mugissement, mugger, aigles pêcheurs, mais aussi chitals, sambars, et même les majestueux tigres du Bengale que l’on peut parfois apercevoir au petit matin, marchant sur la piste sableuse ou buvant à la rivière.

Et pourtant, en 2009, plus un seul tigre ne foulait la terre de Panna. Victime d’un braconnage organisé et silencieux, le parc avait perdu tous ses félins, un choc national. Mais la riposte fut à la hauteur de la catastrophe. Un programme exemplaire de réintroduction fut lancé, piloté par une poignée de vétérinaires, de gardes forestiers et de militants convaincus. Deux femelles furent relâchées, suivies d’un mâle transféré depuis une autre réserve. Dix ans plus tard, le parc comptait à nouveau plus de 40 tigres recensés : un véritable succès mondial de la conservation, qui a valu à Panna les honneurs de l’UNESCO, qui l’a intégrée à son réseau des réserves de biosphère en 2020.

Outre les tigres, les léopards, les ours lippus (ou paresseux), les hyènes rayées, les chinkaras (gazelles indiennes), les nilgauts (antilopes bleues), et plus de 200 espèces d’oiseaux peuplent les forêts sèches et vallonnées du parc. Lors de notre safari, les guides nous font remarquer les empreintes fraîches de tigre, croisent un bucolique troupeau de langurs perchés dans les branches d’un figuier géant, et nous signalent au loin le cri d’alerte d’un sambar apeuré. La tension est palpable, l’émotion intacte à chaque tournant.

À quelques kilomètres à peine, nous faisons une halte aux Raneh Falls, une merveille géologique encore peu connue. Ici, la rivière Ken se fraye un passage à travers une faille basaltique spectaculaire, formant une série de cascades multicolores, aux roches rouges, roses, noires, vertes et grises, issues d’anciennes coulées de lave. Le spectacle est saisissant, surtout en saison humide, lorsque les eaux bouillonnent entre les parois escarpées. Le site, protégé, est aussi un bon point d’observation pour les oiseaux, les singes, et parfois même les crocodiles.

Accessible facilement depuis Khajuraho, le parc de Panna constitue un complément idéal à une découverte culturelle des temples érotiques. Il offre un moment de silence, d’espace et de souffle, une rencontre avec une Inde sauvage et fragile, mais qui résiste et renaît grâce à l’engagement de ses protecteurs. Une leçon d’humilité et une expérience inoubliable.