Étourneau pie d’Asie – Asian Pied Starling Gracupica contra

Un opportuniste élégant des paysages anthropisés d’Asie du Sud-Est

L’Étourneau pie d’Asie (Gracupica contra), aussi appelé Asian Pied Starling, est l’un des passereaux les plus emblématiques des paysages ouverts du sous-continent indien et de l’Asie du Sud-Est continentale. À Sukhothaï, il s’impose comme une présence familière, aussi à l’aise dans les parcs historiques que dans les rizières, les villages et les lisières arborées.

Taxonomie et classification

• Ordre : Passeriformes

• Famille : Sturnidae

• Genre : Gracupica

• Espèce : Gracupica contra (Linnaeus, 1758)

Longtemps classée dans le genre Sturnus, l’espèce a été réattribuée au genre Gracupica à la suite d’analyses phylogénétiques récentes, mettant en évidence des lignées distinctes au sein des étourneaux asiatiques.

Morphologie et critères d’identification

L’Étourneau pie se distingue immédiatement par son plumage noir et blanc fortement contrasté. La tête, la gorge et la poitrine forment un plastron noir profond, tandis que le ventre et les flancs sont clairs, souvent teintés de beige rosé. Le bec robuste, conique, ainsi que les pattes sont d’un rouge-orangé vif, un caractère diagnostique majeur.

L’oiseau mesure environ 25 à 27 cm, avec une silhouette trapue typique des étourneaux. En vol, les ailes sombres tranchent nettement avec le corps clair, rendant l’identification possible même à distance.

Habitat et répartition

Gracupica contra est largement répandu :

• en Inde, au Népal, au Bangladesh

• en Birmanie, au Laos, au Cambodge

• en Thaïlande, où il est commun dans le nord et le centre du pays; nous l’avons observé à l’hôtel Thaï Thaï Sukhothaï se régalant du nectar de superbes fleurs rouges

Il affectionne les milieux ouverts et semi-ouverts, souvent modifiés par l’homme : rizières, pâturages, zones urbaines, parcs archéologiques, berges et jardins. Sa présence à Sukhothaï et Sri Satchanalai illustre parfaitement cette capacité d’adaptation aux paysages culturels anciens.

Comportement et écologie

Espèce diurne, grégaire et très opportuniste, l’Étourneau pie est rarement solitaire. Il se nourrit d’une grande variété de ressources :

• insectes et autres invertébrés

• fruits, graines

• nectar de fleurs (notamment arbres à floraison spectaculaire comme le fromager rouge Bombax ceiba)

Son comportement alimentaire flexible lui permet de prospérer dans des environnements très diversifiés. On l’observe fréquemment perché en hauteur, adoptant une posture bien droite, scrutant le sol ou les inflorescences.

Reproduction

La reproduction a lieu principalement au printemps et au début de la saison des pluies. L’espèce niche dans des cavités naturelles ou artificielles : trous d’arbres, bâtiments, murs anciens — ce qui explique sa présence fréquente dans les sites historiques. Les couples montrent une forte tolérance à la proximité humaine.

Statut de conservation

Selon l’UICN, Gracupica contra est classé en Préoccupation mineure (LC – Least Concern). Sa grande adaptabilité écologique et sa large distribution géographique expliquent la stabilité globale de ses populations.

Une espèce sentinelle des paysages culturels

À Sukhothaï, l’Étourneau pie incarne parfaitement le lien entre nature et patrimoine. Observé sur les ruines, les arbres sacrés ou les floraisons tropicales, il rappelle que les anciens royaumes ne sont pas seulement des vestiges minéraux, mais aussi des écosystèmes vivants où la biodiversité continue de s’exprimer.

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