Chauve-souris à longues ailes / Long-winged Tomb Bat (Taphozous longimanus)

Observées dans le plafond du temple Prang Sam Yot à Lopburi, thaïlande ces Chauve-souris à longues ailes incarnent une rencontre fascinante entre patrimoine culturel et biodiversité. Leur présence discrète, suspendues dans l’ombre des poutres, ajoute une dimension naturaliste à un lieu déjà marqué par la cohabitation singulière entre singes, ruines et fidèles.

La chauve-souris à longues ailes se distingue par son corps élancé et ses ailes étroites, adaptées à un vol rapide et direct. Contrairement aux grands renards volants frugivores, elle est insectivore : son mode de vie nocturne la conduit à chasser les insectes en vol, régulant ainsi les populations de papillons de nuit et de coléoptères. Son rôle écologique est essentiel, car elle contribue à maintenir l’équilibre des écosystèmes, même en milieu urbain.

Le jour, elle se regroupe en petites colonies, souvent dans des lieux inhabituels pour d’autres espèces : plafonds éclairés, temples, grottes ou puits. Cette tolérance à la lumière artificielle et aux structures humaines explique sa présence dans les temples de Lopburi. Suspendues tête en bas, elles adoptent une posture immobile, ailes repliées, qui les rend presque invisibles aux visiteurs distraits. Pourtant, leur odeur caractéristique – émise par les sacs gulaire des mâles – trahit leur présence et marque leur territoire.

Leur histoire naturelle est intimement liée à l’Asie du Sud et du Sud‑Est, où elles se répartissent de l’Inde au Cambodge, en passant par la Thaïlande. Elles illustrent la capacité des chauves-souris à s’adapter à des environnements variés, des forêts tropicales aux villes anciennes. Dans un temple comme Prang Sam Yot, elles deviennent les habitantes invisibles d’un patrimoine millénaire, rappelant que les monuments ne sont pas figés mais vivants, abritant une faune qui perpétue la dynamique du lieu.

Leur statut de conservation est rassurant : classées en préoccupation mineure par l’UICN, elles ne sont pas menacées à l’échelle mondiale. Mais leur survie dépend de la préservation des habitats et de la tolérance des communautés humaines. À Lopburi, elles coexistent avec les singes et les hommes, ajoutant une note discrète mais essentielle à l’écosystème urbain.

Ainsi, le Taphozous longimanus n’est pas seulement une chauve-souris : il est le témoin d’une alliance entre nature et culture. Suspendu dans l’ombre des temples, il rappelle que la biodiversité s’invite partout, même dans les lieux les plus sacrés, et qu’elle enrichit notre expérience de voyage autant que les pierres anciennes ou les statues de Bouddha.