Grenouille du Sahara Pelophylax saharicus)

Lors de notre visite de l’oasis de Fint, nichée dans un écrin de verdure à quelques kilomètres de Ouarzazate, au Maroc, nous avons été surpris par la richesse de la biodiversité locale. Parmi les éléments les plus fascinants de cette oasis se trouvait un grand nombre de grenouilles que nous avons rapidement identifiées comme appartenant à l’espèce « grenouille verte d’Afrique du Nord » (Pelophylax saharicus), également appelée grenouille du Sahara.

Ces amphibiens semblaient parfaitement adaptés aux points d’eau qui ponctuent l’oasis, profitant des bassins et des cours d’eau pour se nourrir, se reproduire et se dissimuler des prédateurs. Leurs coassements, presque incessants, formaient une mélodie vivante qui résonnait dans l’air chaud de l’après-midi, témoignant de leur présence abondante et active.

La grenouille du Sahara (Pelophylax saharicus) est une espèce de grenouille de la famille des Ranidae. Elle est originaire d’Égypte, de Libye, de Tunisie, d’Algérie, du Maroc, de l’Afrique du Nord espagnole (Ceuta et Melilla) et du Sahara occidental ; elle a également été introduite à Gran Canaria. En français, elle est appelée grenouille verte d’Afrique du Nord, et en espagnol, rana verde norteafricana.

La grenouille verte d’Afrique du Nord a principalement un mode de vie carnivore, avec une préférence pour les arthropodes. Elle est particulièrement friande d’espèces d’insectes variées, dont les coléoptères, les fourmis et les larves de libellules, contribuant ainsi à la régulation de ces populations. C’est une grenouille de taille moyenne au corps robuste et à la peau lisse et brillante. Ses couleurs vont du brun au jaune sable, avec souvent des taches plus foncées dispersées sur le corps, ce qui lui permet de se camoufler parfaitement dans son environnement aride. Ses pattes postérieures allongées sont adaptées au saut et ses doigts et orteils sont partiellement palmés. Il n’y a pas de différence significative d’apparence entre les sexes ou les âges.

Cette grenouille montre une activité principalement nocturne, chassant de petits invertébrés pour se nourrir. Cette espèce est réputée pour sa stratégie d’accouplement explosif remarquablement spectaculaire, qui consiste à se rassembler en groupes importants dans les milieux aquatiques. Au cours de cette période, les mâles se livrent à une vigoureuse démonstration visuelle, se disputant les partenaires et le territoire, améliorant ainsi leur survie dans leurs habitats désertiques typiques.

Nous avons également remarqué leur comportement social fascinant. Les mâles, souvent regroupés en petites assemblées bruyantes, semblaient rivaliser pour attirer l’attention des femelles en produisant des coassements puissants amplifiés par leurs sacs vocaux bien visibles. Ce spectacle était un véritable ballet aquatique, où chaque mouvement semblait calculé pour maximiser les chances de reproduction.

L’oasis de Fint, avec ses palmiers luxuriants, ses points d’eau rafraîchissants et ses paysages saisissants, s’est avérée être un havre pour cette espèce, mais aussi pour de nombreuses autres formes de vie. La présence de la grenouille verte d’Afrique du Nord y joue sans aucun doute un rôle écologique crucial, contribuant à maintenir l’équilibre de cet écosystème fragile.

Cette rencontre avec Pelophylax saharicus nous a rappelé l’importance de préserver ces oasis et les habitats qu’elles abritent, car elles constituent des refuges indispensables pour de nombreuses espèces, notamment dans une région où l’eau est une ressource rare et précieuse.