Guêpier à gorge blanche Merops albicollis – White-throated Bee-eater +

À Ganvié, au Bénin, en plus des martins-pêcheurs pies, nous avons eu la chance d’observer de nombreux guêpier à gorge blanche (Merops albicollis). Ces oiseaux, au plumage éclatant et au vol gracieux, apportent une touche de couleur et d’animation à la cité lacustre. Leur présence, en nombre, témoigne de la richesse ornithologique du lac Nokoué et de la diversité des habitats qu’il offre aux oiseaux. Près de la piscine de l’hôtel Village Vacances d’Awalé, à Grand Popo au Bénin  alors que nous profitions d’un moment de détente sous l’ombre bienfaisante des arbres, notre regard a été attiré par un oiseau au vol gracieux.  Perché sur une branche haute , il semblait scruter les environs avec une précision remarquable avant de s’élancer pour capturer un insecte en plein vol. Nous avons rapidement reconnu un guêpier à gorge blanche, un oiseau fascinant tant par son élégance que par son comportement agile et précis.

Le guêpier à gorge blanche est un oiseau fascinant à bien des égards. Son plumage est un véritable spectacle : le front et les sourcils blancs contrastent avec son capuchon noir, tandis que son dos et ses ailes se parent de nuances allant du vert doré au bleu grisâtre. Sa gorge blanche, qui lui vaut son nom, est soulignée par une bavette noire élégante. Son bec noir et ses iris rouge cramoisi ajoutent encore à son allure saisissante. Chez les juvéniles, les couleurs sont plus atténuées, avec des teintes olive et un iris rouge brunâtre, leur donnant une apparence plus discrète.

Nous avons pu les observer perchés sur des branches ou en vol, réalisant des acrobaties impressionnantes pour capturer leurs proies. Ces oiseaux sont de redoutables chasseurs d’insectes volants : guêpes, abeilles, libellules et papillons composent la majeure partie de leur régime alimentaire. L’une de leurs particularités les plus fascinantes est leur manière de neutraliser leurs proies avant de les consommer. Lorsqu’ils attrapent un insecte potentiellement dangereux, ils le frappent méthodiquement contre une branche pour écraser son dard et en extraire le venin. À Ganvié, où les eaux du lac attirent une multitude d’insectes, les guêpiers trouvent une abondance de nourriture, ce qui explique leur forte présence dans la région.

Leur comportement social est tout aussi captivant. Ce sont des oiseaux grégaires, vivant souvent en groupes, que ce soit pour chasser, se reposer ou migrer. Leur vol est accompagné de cris sonores et mélodieux, une série de « pup » ou de « pruik » perçants qui animent l’atmosphère de Ganvié. En vol, ils peuvent former des bandes bruyantes, échangeant des trilles caractéristiques qui résonnent dans le ciel. Ce comportement collectif se retrouve aussi lors de la reproduction, car les guêpiers à gorge blanche pratiquent souvent la reproduction coopérative. Cela signifie que des individus, en plus des parents, participent au nourrissage des jeunes, augmentant ainsi leurs chances de survie.

Le cycle de vie des guêpiers est rythmé par les saisons et les migrations. En bordure du Sahara, leur saison de reproduction coïncide avec les pluies de juin à août. Ils nichent alors en solitaire ou en petites colonies dispersées, creusant des terriers dans des sols sableux. La galerie, pouvant mesurer jusqu’à deux mètres de long, débouche sur une chambre où la femelle pond généralement six ou sept œufs. Une fois l’élevage des jeunes terminé, ces oiseaux entreprennent une migration impressionnante, parcourant parfois plus de 2000 kilomètres pour rejoindre leurs quartiers d’hiver. Leur voyage est semé d’embûches : ils doivent affronter des tempêtes de sable et des températures pouvant dépasser 40°C, provoquant une forte mortalité. Leur retour au Sahel coïncide souvent avec les premières pluies, marquant le début d’un nouveau cycle.

L’importance écologique des guêpier à gorge blanche ne se limite pas à leur rôle de régulateurs d’insectes. Leur présence est un indicateur de la bonne santé des écosystèmes où ils vivent. En consommant des insectes nuisibles, ils participent à l’équilibre naturel, rendant service à l’environnement et aux populations locales. À Ganvié, ces oiseaux font partie intégrante du paysage et contribuent à la beauté du lieu. Leur vol gracieux, leur chasse agile et leurs couleurs éclatantes captivent les observateurs, qu’ils soient ornithologues passionnés ou simples visiteurs émerveillés.

Pour nous, leur observation a été un véritable privilège. Nous avons pris le temps de les admirer, de suivre leurs déplacements et d’écouter leurs cris caractéristiques. Dans cet environnement unique qu’est Ganvié, où les maisons flottent sur l’eau et où la nature s’entrelace harmonieusement avec la vie humaine, la présence des guêpiers à gorge blanche ajoute une dimension magique. Ils nous rappellent la richesse de la biodiversité et l’importance de préserver ces écosystèmes fragiles.

Ainsi, aux côtés des martins-pêcheurs pies, ces guêpiers ont marqué notre découverte de Ganvié, rendant cette expérience encore plus inoubliable.