Guêpier d’Orient Merops orientalis – Asian Green Bee-eater

Ce guêpier d’Orient, malgré sa petite taille, arbore une queue remarquablement longue et peut revêtir un plumage aux variations surprenantes selon les régions. Chez le mâle de la race nominale, le vert-bronze domine, tandis que le capuchon et l’arrière du cou se parent d’un vert doré. Un masque noir encercle l’œil, tandis que les joues prennent une teinte bleue. Une petite bavette noire surplombe la poitrine, et une bordure noire se dessine sur les ailes. Sous la queue, le gris brillant prédomine, et les filets prolongeant les rectrices centrales peuvent atteindre plus de 7 centimètres. Les iris scintillent d’un rouge cramoisi.

La femelle, quant à elle, présente une allure similaire, bien que les filets des rectrices soient légèrement plus courts. Sa gorge est moins éclatante, et la bavette noire se fait plus discrète. Les juvéniles, tout en conservant les traits des adultes, arborent un plumage plus terne, parfois dépourvu de bavette. Leur corps présente une texture légèrement écailleuse, avec un masque brun sombre au lieu de noir. La poitrine est d’un vert plus pâle, le ventre presque blanc. La bavette peut initialement afficher une teinte bleue avant de devenir noire. Occasionnellement, les juvéniles de toutes les races peuvent arborer une gorge vert jaunâtre.

Les 8 sous-espèces se distinguent par leur coloration corporelle, variant du vert doré au vert bleuâtre. Le capuchon et la nuque peuvent aller du vert au roux, tandis que la gorge peut présenter des nuances de vert, de jaune ou de bleu. Les différences concernent également la largeur du collier et la longueur des filets. Par exemple, la race viridissimus se distingue par son vert jaunâtre et des filets atteignant 96 mm, tandis que la race cleopatra arbore un vert moins bronzé avec des filets de 86 mm. La race cyanophrys, quant à elle, se caractérise par un front et un sourcil bleu-ciel, un menton et une gorge bleus, ainsi qu’un collier large et mal délimité. Les filets, en revanche, sont extrêmement brefs (23 mm). Chaque sous-espèce présente ainsi des caractéristiques uniques, offrant une diversité fascinante au sein de cette espèce de guêpier.

Guêpiers d’Orient: Des Oiseaux Colorés dans les Régions Arides

Les guêpiers d’Orient, trouvés en Afrique, en Arabie et en Asie du Sud-Ouest, préfèrent les régions arides parsemées d’arbres sur un sol caillouteux ou sablonneux.

Ils affectionnent les peuplements d’acacias, d’arbres à myrrhe (commiphora), de leptadenias ou de jujubiers (zizyphus) avec un sous-bois herbeux. On peut aussi les voir dans les plantations de palmiers à dattes, les oueds, les fourrés, les haies d’épineux près des cultures, les rives des lacs, les prairies sur-pâturées avec des touffes de salvadora, les vastes jardins, les dunes et les terres agricoles.

En Inde, ils occupent des paysages ouverts tels que les forêts clairsemées, les broussailles et les collines près des villages et des pâturages, de la mer au-dessus de 2000 mètres d’altitude, contrairement à l’Afrique où ils ne dépassent généralement pas les 1 250 mètres.

Ces oiseaux vivent généralement en couples, parfois assez proches pour partager les fils électriques entre deux poteaux. Ils chassent à l’affût depuis des perchoirs comme des poteaux de clôture, des buissons épineux ou le dos du bétail.

Les guêpiers d’Orient sont des migrateurs partiels en Afrique, visitant le sud de leur aire à la saison sèche (octobre-avril) et se montrant plus souvent à la limite du Sahara pendant la saison humide (juin-août). Ils sont sédentaires au Moyen-Orient mais migrent en hiver depuis les régions du nord en Inde, où la mousson est plus intense.

Ils se nourrissent principalement d’hyménoptères, mais attrapent également des coléoptères, des termites, des punaises, des papillons nocturnes et divers types de mouches. Les abeilles à miel du genre Apis sont leur proie principale au Myanmar, au Pakistan et en Inde.

Reproducteurs en couples isolés en Afrique et en Arabie, ils nichent plutôt en colonies lâches en Inde, Pakistan et Myanmar. Les deux parents creusent le terrier, une galerie de 1 à 2 mètres de longueur, terminée par une chambre de ponte. La ponte comprend généralement de 4 à 8 œufs et les deux adultes nourrissent les oisillons.

Bien que ces oiseaux ne soient pas globalement menacés, leur conservation reste importante, et ils sont présents dans de nombreux parcs nationaux, classés comme de préoccupation mineure (LC) selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Nous avons observé ce GUEPIER D’ORIENT lors d’un circuit pédestre à PODOR