Passiflore bleuâtre Passiflora caerulea

Près du Lac de Skadar, côté Monténégro, nous avons été émerveillés par la Passiflora caerulea, également appelée passiflore bleuâtre ou grenadillen. Cette plante grimpante, originaire d’Amérique du Sud (Argentine du Nord, Brésil, Bolivie, Paraguay), appartient à la famille des Passifloraceae. Elle est particulièrement reconnue pour ses fleurs exquises et son caractère ornemental.

La Passiflora caerulea est souvent liée à la symbolique chrétienne, en particulier par les missionnaires espagnols, qui ont vu dans la morphologie complexe de la fleur une représentation des instruments de la Passion du Christ. Cette interprétation symbolique a été largement popularisée par les écrits du frère hospitalier de Rome, Giacomo Bosio, en 1610.

L’espèce a été décrite pour la première fois par Carl Linné en 1753, sous le nom de Passiflora caerulea, un nom issu du latin où « passio » (souffrance) fait référence à la Passion du Christ, et « flos » (fleur) désigne la fleur elle-même. Le terme « caerulea » provient de « caeruleus », signifiant « azur » ou « bleu », faisant référence à la couleur bleue de certaines parties de la fleur.

Cette passiflore est une plante vigoureuse, pouvant atteindre entre 5 et 6 mètres de long. Elle développe de longues tiges souples et anguleuses qui s’accrochent grâce à des vrilles. Les feuilles, généralement pentalobées, sont persistantes à semi-persistantes selon le climat. Les fleurs, qui mesurent environ 8 cm de diamètre, sont très caractéristiques, avec des bractées ovales, des sépales et pétales blancs, et une couronne de filaments tricolores bleu clair, blanc et pourpre. La floraison, qui a lieu de mai à septembre, est accompagnée d’un doux parfum évoquant le monoï.

Les fruits de cette passiflore sont des baies jaune-orange, ovoïdes ou subglobuleuses, d’environ 6 cm de long. Bien que le fruit soit peu savoureux et peu charnu, il peut être consommé en petites quantités une fois mûr. Cependant, il contient de l’acide cyanhydrique lorsqu’il est encore vert et cru, ce qui en fait un fruit à consommer avec précaution.

Le Lagerstroemia caerulea se cultive principalement dans des climats tempérés et est également utilisé comme plante médicinale, bien que ses propriétés ne soient pas aussi largement exploitées que celles d’autres espèces de Passiflora. Plusieurs variétés cultivées existent, dont certaines sont résistantes aux températures basses et possèdent des caractéristiques particulières, comme Constance Eliot, qui peut supporter des gelées jusqu’à -15°C.

Découvrir cette splendide plante au Lac de Skadar fut un véritable enchantement, ajoutant une dimension exotique à la diversité de la flore locale.