Pattadakal, la cité des couronnements et des dieux Inde du Sud +

Après avoir traversé les paysages ocres et verdoyants de la vallée de la Malprabha, nous arrivons à Pattadakal, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ici, tout respire la grandeur passée. Si Badami fut la capitale politique des Chalukyas et Aihole leur laboratoire d’expérimentations architecturales, Pattadakal incarne le pouvoir suprême : c’est ici que les rois étaient intronisés, sous la bénédiction des dieux.

Le site dévoile une enfilade majestueuse de temples qui s’élèvent dans un silence presque solennel. Ils témoignent de la richesse et de l’ouverture d’esprit des souverains chalukyas, qui firent cohabiter deux traditions architecturales : le style dravidien du Sud, avec ses tours pyramidales élancées, et le style nagara du Nord, marqué par ses shikharas aux lignes courbes. Cette rencontre unique a donné naissance à certains des plus beaux chefs-d’œuvre de l’art médiéval indien.

Nous commençons par les sanctuaires plus modestes, comme le temple de Kadasiddheswara (VIIIᵉ siècle) et celui de Jambulinga, où l’on admire de délicats détails sculptés : fenêtres ouvragées, médaillons de Shiva dansant en Nataraja, frises d’oies qui semblent encore vibrer d’un souffle vivant. Plus loin, le temple de Galanatha, le plus ancien, impressionne par son shikara orné de motifs en fer à cheval.

Un peu à l’écart, le temple de Chandrashekhara, sobre héritage des Rashtrakutas, tranche par son dépouillement, comme pour rappeler que le pouvoir passe, mais que la pierre demeure.

Puis, l’ampleur des édifices grandit. Le temple de Sangameswara marque le début des grandes compositions dravidiennes, avec sa tour pyramidale parfaitement conservée, ses frises d’oies et de nains joyeux, et ses divinités sculptées. Plus au sud, le temple de Kashivishvanath révèle une richesse décorative extraordinaire : scènes de la mythologie shivaïte et krishnaïte, lotus sculptés au plafond, et une frise de monstres et bijoux courant sur les murs comme une parure sacrée.

Mais c’est en approchant du temple de Virupaksha, chef-d’œuvre absolu (VIIIᵉ siècle), que l’émotion devient palpable. Construit par la reine Lokamahadevi pour célébrer la victoire de son époux, ce sanctuaire respire la majesté royale. Devant nous, un colossal Nandi abrité dans un pavillon richement sculpté semble encore veiller sur la rivière Malprabha. La tour du sanctuaire s’élève à plus de 17 mètres, dominée par son pot de pierre qui capte la lumière du soleil.

Les reliefs extérieurs racontent mille histoires : Shiva surgissant de son lingam, Vishnou déployant sa jambe cosmique en Trivikrama, Ravana aux vingt bras ébranlant le mont Kailash, Rama affrontant les démons du Ramayana… Une véritable épopée gravée dans la pierre. À l’intérieur, dans la pénombre percée par les fenêtres finement ciselées, les piliers s’ornent de scènes tirées du Mahabharata et du Ramayana : le barattage de l’océan de lait, la mort de Bhishma, les amours divines et les danses célestes. Sur le plafond, un Surya rayonnant, flanqué de l’Aurore et du Crépuscule, éclaire encore les fidèles. Dans une chapelle, une statue saisissante de Durga tuant le démon-buffle incarne la puissance, la grâce et la victoire du divin sur le chaos.

À côté, le temple de Mallikarjuna, construit par la plus jeune épouse du roi, apparaît comme une version plus intime et inachevée de Virupaksha, mais ses frises d’éléphants et ses couples d’amoureux gardent une élégance touchante. Enfin, un peu à l’écart du complexe principal, le temple de Papanath (VIIIᵉ siècle), avec son shikara de style nagara et son double mandapa, surprend par ses reliefs dynamiques : lions rugissants, scènes du Ramayana et du Mahabharata, Vishnou reposant sur le serpent Shesha… une véritable fresque de l’Inde éternelle.

En quittant Pattadakal, nous avons l’impression d’avoir traversé un livre de pierre où chaque page raconte l’alliance du sacré et du politique, la célébration de la victoire terrestre et la quête de l’éternité divine.

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