Chouette africaine Strix woodfordii
Lors de notre safari de nuit au Mole National Park, au Ghana nous avons eu la chance d’observer à plusieurs reprises la Chouette africaine (*Strix woodfordii*), également appelée hulotte africaine, un rapace nocturne de la famille des Strigidae.
Cette hulotte, d’environ 30 cm de longueur, est trapue avec un corps assez large. Elle se distingue par son bec jaune, ses pattes jaune clair, et son iris brun sombre, entouré de paupières rouges. Le contour de ses yeux varie du gris au blanc, tandis que le haut de sa tête est brun chocolat foncé. Les plumes de son cou, ainsi que celles du haut de son poitrail, sont marquées de bandes blanches et brun roux. Ses ailes et sa queue, vue de dessous, sont brun foncé, presque noirâtre, avec des bandes de brun roux ou blanches. Les jeunes chouettes, quant à elles, présentent une teinte blanchâtre avec des plumes barrées de blanc et de chamois.
Son chant est facilement reconnaissable et se compose de sons graves, tels que *ouOOuhhh* ou un *oouIIâh* étiré, ainsi qu’un motif répétitif de *wuhh-houu wuhh-houu hou-wuhh-houu*.
La Chouette africaine vit principalement dans les forêts humides de la zone subsaharienne, depuis le Sénégal et la Gambie jusqu’en Afrique du Sud et vers l’Éthiopie. Elle est aussi fréquemment observée à proximité des villages, où elle chasse de petits mammifères qui sortent la nuit sur les espaces dégagés.
Il existe quatre sous-espèces de Chouette africaine, selon la classification actuelle du Congrès ornithologique international :
1. *Strix woodfordii umbrina* (Heuglin, 1863)
2. *Strix woodfordii nigricantior* (Sharpe, 1897)
3. *Strix woodfordii nuchalis* (Sharpe, 1870)
4. *Strix woodfordii woodfordii* (Smith, A, 1834)
Le Mole National Park, avec ses vastes étendues boisées, offre un habitat idéal pour cette espèce, et nos rencontres nocturnes avec ce majestueux rapace ont ajouté une touche de magie à notre aventure au cœur de la nature ghanéenne.
🦉 Tableau des espèces de chouettes et nos observations
| Nom commun | Nom scientifique | Répartition naturelle | Traits distinctifs | Nos observations |
|---|---|---|---|---|
| Effraie des clochers | Tyto alba | Monde entier (sauf zones très froides) | Disque facial en cœur, plumage clair, vol silencieux | Observée au Château des Milandes, en vol lors d’une démonstration de fauconnerie |
| Chouette africaine (probablement Chouette perlée) | Strix woodfordii | Afrique subsaharienne, savanes et forêts claires | Yeux sombres, plumage brun perlé, chant profond et rythmé | Chouette africaine Observée de nuit au Mole National Park (Ghana), perchée et active en chasse |
| Chouette hulotte | Strix aluco | Europe, Asie occidentale | Yeux noirs, plumage brun ou gris, chant “hou-hou” caractéristique | Non observée dans vos notes actuelles |
| Chouette chevêche | Athene noctua | Europe, Afrique du Nord, Asie | Petite taille, yeux jaunes, comportement diurne possible | Non observée |
| Chouette épervière | Surnia ulula | Régions boréales d’Eurasie et d’Amérique | Silhouette élancée, comportement diurne, vol rappelant un épervier | Non observée |
| Chouette lapone | Strix nebulosa | Amérique du Nord, Scandinavie, Sibérie | Très grand disque facial, plumage gris, regard intense | Non observée |
| Chouette des terriers | Athene cunicularia | Amériques | Vit dans des terriers, longues pattes, comportement terrestre | Non observée |
🌍 Notes naturalistes sur nos deux observations
Effraie des clochers – Château des Milandes (France)
L’oiseau observé en vol bas, au cœur d’une démonstration pédagogique, révélait la grâce silencieuse de Tyto alba. Son disque facial en cœur, véritable parabole acoustique, et son vol feutré illustrent parfaitement ses adaptations à la chasse nocturne. Cette observation rapprochée permet d’apprécier une espèce souvent discrète dans nos campagnes.
Chouette africaine – Mole National Park (Ghana)
Lors de notre safari nocturne, la rencontre avec une chouette africaine — très probablement la chouette perlée, espèce commune dans les savanes ghanéennes — témoigne de la richesse aviaire du parc. Perchée dans la pénombre, attentive aux mouvements des insectes et petits vertébrés, elle incarnait la vie nocturne vibrante des écosystèmes ouest-africains.
