Chouette africaine Strix woodfordii

Lors de notre safari de nuit au Mole National Park, au Ghananous avons eu la chance d’observer à plusieurs reprises la Chouette africaine (*Strix woodfordii*), également appelée hulotte africaine, un rapace nocturne de la famille des Strigidae.

Cette hulotte, d’environ 30 cm de longueur, est trapue avec un corps assez large. Elle se distingue par son bec jaune, ses pattes jaune clair, et son iris brun sombre, entouré de paupières rouges. Le contour de ses yeux varie du gris au blanc, tandis que le haut de sa tête est brun chocolat foncé. Les plumes de son cou, ainsi que celles du haut de son poitrail, sont marquées de bandes blanches et brun roux. Ses ailes et sa queue, vue de dessous, sont brun foncé, presque noirâtre, avec des bandes de brun roux ou blanches. Les jeunes chouettes, quant à elles, présentent une teinte blanchâtre avec des plumes barrées de blanc et de chamois.

Son chant est facilement reconnaissable et se compose de sons graves, tels que *ouOOuhhh* ou un *oouIIâh* étiré, ainsi qu’un motif répétitif de *wuhh-houu wuhh-houu hou-wuhh-houu*.

La Chouette africaine vit principalement dans les forêts humides de la zone subsaharienne, depuis le Sénégal et la Gambie jusqu’en Afrique du Sud et vers l’Éthiopie. Elle est aussi fréquemment observée à proximité des villages, où elle chasse de petits mammifères qui sortent la nuit sur les espaces dégagés.

Il existe quatre sous-espèces de Chouette africaine, selon la classification actuelle du Congrès ornithologique international :

1. *Strix woodfordii umbrina* (Heuglin, 1863)
2. *Strix woodfordii nigricantior* (Sharpe, 1897)
3. *Strix woodfordii nuchalis* (Sharpe, 1870)
4. *Strix woodfordii woodfordii* (Smith, A, 1834)

Le Mole National Park, avec ses vastes étendues boisées, offre un habitat idéal pour cette espèce, et nos rencontres nocturnes avec ce majestueux rapace ont ajouté une touche de magie à notre aventure au cœur de la nature ghanéenne.