Papilio menestheus , le Machaon empereur occidental

Nous avons aussi eu la chance d’apercevoir dans la réserve de papillons de Kubéase au Ghana, le splendide Papilio menestheus, également appelé le Machaon empereur occidental. Ce papillon, appartenant au genre Papilio, est largement répandu en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale, notamment au Sénégal, en Guinée-Bissau, en Guinée, en Sierra Leone, au Libéria, en Côte d’Ivoire, au Ghana, au Togo, au Nigéria, au Cameroun et en Guinée équatoriale. Avec son envergure impressionnante de 7 à 9 cm, le Machaon empereur occidental se distingue par ses ailes d’un noir profond décorées de bandes jaunes vives et de taches bleues aux bords, tandis que les ailes postérieures arborent des queues élégantes et des ocelles rouges.

La femelle pond ses œufs sur des plantes comme les Citrus et Fagara macrophylla, sur lesquelles les larves se nourrissent pour grandir et se transformer. Ces plantes hôtes sont cruciales pour les jeunes chenilles, qui arborent des bandes noires et jaunes et se métamorphosent en chrysalides suspendues.

Papilio menestheus fait partie d’un groupe d’espèces baptisé « menestheus », qui inclut également Papilio lormieri et Papilio ophidicephalus, tous remarquables par leurs motifs et couleurs distinctifs. Les adultes se nourrissent du nectar des fleurs, contribuant activement à la pollinisation, et leur beauté, observée de si près dans le sanctuaire de Kubease, nous rappelle la richesse et la délicatesse de ces écosystèmes africains, et la nécessité de les préserver pour protéger ces merveilles naturelles.