Martin-pêcheur huppé Corythornis cristatus – Malachite Kingfisher +

Lors de notre visite à Ganvié, au Bénin, nous avons eu la chance d’observer un Martin-pêcheur huppé (*Corythornis cristatus*), également connu sous le nom de Martin-pêcheur malachite. Bien que caché derrière un pieu en bois, cet oiseau a pu être identifié grâce à ses caractéristiques distinctives et ses couleurs éclatantes.

Chez le Martin-pêcheur huppé adulte, les plumes du front et du sommet du crâne sont longues, surtout sur les côtés, et barrées de noir et de bleu pâle ou de bleu verdâtre. Les parotiques, les joues et les moustaches affichent une teinte rousse bien délimitée du menton et de la gorge blanche, ainsi que de la tache blanche des côtés du cou. La nuque et le reste du dessus sont d’un bleu-outremer brillant, tandis que la poitrine, les flancs, le ventre et les sous-caudales présentent une couleur roux assez foncé. Son bec est rouge vif, ses iris brun foncé et ses pattes rouge-orange. Les deux sexes sont semblables, ce qui rend leur distinction visuelle difficile.

Chez le juvénile, les plumes sont plus ternes et plus foncées. Le bec est noir, et les plumes du front et du vertex sont plus larges, plus courtes, bleu verdâtre avec des barres noires plus marquées. Le manteau et les couvertures alaires affichent une teinte noir-de-suie tachetée de bleu vif. Les parties rousses sont maculées de brun, et la tache frontale est chamois plutôt que rousse. Les moustaches sont en partie tachées de noir. Le bec noir commence à devenir rouge vers l’âge de 3 mois.

Le Martin-pêcheur huppé est une espèce endémique de l’Afrique subsaharienne, avec cinq sous-espèces répertoriées. Il fréquente les roseaux et les végétations denses bordant les étangs, les rivières lentes, les marais, les mangroves et même les savanes équatoriales. Il est moins abondant en altitude mais peut être observé jusqu’à 3000 mètres en Afrique orientale. Son habitat s’étend également aux zones côtières, où il pêche parfois depuis des rochers.

Cet oiseau est généralement solitaire ou en couple et adopte un comportement territorial. Peu craintif, il se perche bien en vue, à faible hauteur au-dessus de l’eau, sur une branche, un roseau ou un rocher. Lorsqu’il repère une proie, il déploie et rabaisse sa huppe avant de plonger avec précision pour capturer sa proie, qu’il rapporte ensuite à son perchoir pour la consommer. Son régime alimentaire est varié : il se nourrit de petits poissons, d’insectes aquatiques, de crustacés, de têtards et même de petits reptiles. En période de reproduction, il peut capturer jusqu’à 20 poissons par jour pour nourrir ses petits.

La reproduction du Martin-pêcheur huppé est fascinante. Le couple creuse une galerie dans une berge ou un talus, mesurant entre 25 et 120 cm de long. La femelle pond 3 à 6 œufs blancs, déposés sur une litière d’arêtes de poissons et de pelotes régurgitées. L’incubation dure environ 15 jours, et les oisillons sont nourris presque exclusivement de poissons. La période de nidification varie selon les régions, s’étendant souvent sur plusieurs mois.

En vol, le Martin-pêcheur huppé est rapide et direct, volant bas au-dessus de l’eau lorsqu’il est dérangé. Son chant est composé de cris brefs et perçants, comme un « sik » ou un « kouik », souvent répétés. Lorsque deux oiseaux chantent en duo, leur vocalisation ressemble à un « ii-tiii-cha-cha-choui-touii-choui-choui », se terminant par un gloussement caractéristique.

Notre observation de ce magnifique oiseau à Ganvié, village lacustre surnommé la « Venise de l’Afrique », a été un moment privilégié. Ce site, avec ses maisons sur pilotis et son environnement aquatique riche, offre un habitat idéal pour le Martin-pêcheur huppé. Cette rencontre nous a rappelé l’importance de préserver ces écosystèmes uniques, qui abritent une biodiversité exceptionnelle.