Vipérine maritime Echium sabulicola

La vipérine maritime (Echium sabulicola) : une splendeur sauvage du littoral

Alors que nous poursuivons notre exploration autour du cromlech d’Almendres, près d’Evora au Portugal  notre regard est attiré par une plante aux fleurs d’un bleu profond, parfois teinté de violet. Il s’agit de la vipérine maritime (Echium sabulicola), une espèce étonnante qui appartient à la famille des Boraginaceae et qui pousse principalement dans les zones côtières méditerranéennes et atlantiques.

Un bijou floral des milieux sableux et arides

Originaire du sud de l’Europe et de l’Afrique du Nord, la vipérine maritime est une espèce bien adaptée aux sols pauvres, secs et sableux, ce qui lui permet de survivre dans des conditions extrêmes. On la trouve principalement sur :

• Les dunes littorales, où elle stabilise les sols grâce à ses racines profondes.
• Les terrains calcaires arides, notamment en Espagne et au Portugal.
• Les friches côtières et les bords de chemins ensoleillés.

Son nom vernaculaire vient de la forme de ses fleurs tubulaires, qui rappellent légèrement une tête de vipère, et de la ressemblance de ses graines avec la peau d’un serpent.

Description botanique

Port et feuillage

• Echium sabulicola est une plante herbacée bisannuelle pouvant atteindre 30 à 80 cm de hauteur.
• Son feuillage est constitué de feuilles lancéolées et rugueuses, recouvertes de poils raides, qui lui confèrent une texture légèrement piquante au toucher.
• Comme d’autres espèces du genre Echium, elle développe une rosette basale de feuilles la première année, avant d’émettre une tige florale élancée lors de la seconde année.
• Hérissée de poils, elle possède une texture caractéristique qui la protège contre l’évaporation excessive et les herbivores.

Fleurs et floraison

• La floraison s’étend généralement de mars à août.
• Les fleurs, disposées en grappes allongées et spiralées, affichent une magnifique couleur bleu intense, parfois violette, avec des étamines saillantes de couleur rose ou rouge.
• Comme pour toutes les vipérines, les fleurs de Echium sabulicola sont mellifères, attirant abeilles, papillons et autres insectes pollinisateurs, qui participent à la préservation de la biodiversité locale.

Fruits et dissémination

• Après la floraison, la plante produit de petits akènes, qui se dispersent facilement grâce au vent et aux animaux.
• Ces graines sont capables de survivre plusieurs années dans le sol avant de germer dans des conditions favorables.

Synonymes et classification

Synonymes

• Echium pustulatum var. paniculatum Pau & Font Quer
• Echium sabulicola var. gussonei Klotz

Sous-espèces

Selon BioLib (4 août 2022), cette espèce se divise en plusieurs sous-espèces :

• Echium sabulicola subsp. decipiens (Pomel) Klotz
• Echium sabulicola subsp. rifeum (Pau) Valdés
• Echium sabulicola subsp. sabulicola

Une plante aux multiples usages

Propriétés médicinales

Depuis l’Antiquité, la vipérine maritime est connue pour ses propriétés médicinales :

• Expectorante et apaisante, elle était autrefois utilisée en infusion pour soulager les affections respiratoires.
• Cicatrisante et anti-inflammatoire, elle était appliquée sous forme de cataplasme pour soigner les brûlures et les blessures cutanées.

Toutefois, comme d’autres plantes du genre Echium, elle contient des alcaloïdes pyrrolizidiniques, qui peuvent être toxiques pour le foie en cas de consommation excessive.

Utilité écologique

• Grâce à son système racinaire profond, elle contribue à fixer les sols sablonneux, limitant ainsi l’érosion côtière.
• En période de floraison, elle joue un rôle essentiel dans l’alimentation des pollinisateurs, notamment des abeilles sauvages et des papillons.

Une merveille discrète mais précieuse du paysage portugais

En nous attardant sur cette vipérine maritime le long de notre sentier, nous prenons conscience de la richesse floristique qui entoure le cromlech d’Almendres. Sa résistance aux conditions extrêmes, sa floraison éclatante et son importance écologique en font une espèce fascinante, parfaitement adaptée à ce paysage aride et ensoleillé.

Que ce soit le ciste de Montpellier, la chicorée naine, l’andryale à feuilles entières ou encore la vipérine maritime, chacune de ces plantes raconte une histoire d’adaptation et de résilience face aux défis du climat méditerranéen. Une belle découverte botanique au cœur du Portugal ! 🌿💙