Patate douce Ipomoea batatas +
Le long des rives sinueuses du fleuve Lobé, près de Kribi au Cameroun, alors que la pirogue glisse paisiblement sur l’eau sombre, un véritable tableau vivant s’offre à nos yeux. La forêt tropicale semble ici exhaler toute sa puissance, sa diversité, sa luxuriance. L’humidité de l’air, la moiteur du matin et la lumière diffuse créent une atmosphère presque irréelle. Chaque recoin de la berge est colonisé par une végétation dense, touffue, où lianes, fougères arborescentes, palmiers et arbres géants cohabitent dans un enchevêtrement spectaculaire.
Mais au cœur de cette mer de vert, ce sont les fleurs délicates de la patate douce (Ipomoea batatas) qui attirent particulièrement notre attention. Leurs corolles en trompette, d’un violet tendre parfois teinté de rose pâle, émergent avec grâce du feuillage rampant et charnu de la plante. Elles semblent posées là comme des touches de couleur déposées au pinceau sur une toile monochrome.
Ces fleurs, éphémères mais éclatantes, apportent une véritable douceur visuelle à l’ensemble. Elles s’épanouissent à l’aube, comme pour saluer notre passage, et contrastent vivement avec les feuillages sombres et l’épaisseur des sous-bois. La patate douce pousse ici à l’état semi-sauvage, souvent cultivée par les habitants dans de petites clairières ouvertes en lisière de forêt ou en bordure des villages pygmées.
Outre sa beauté, cette plante a une grande valeur dans les communautés locales. Son tubercule, riche en amidon et en vitamines, constitue une ressource alimentaire essentielle pour les Bagyeli et d’autres peuples forestiers. Les feuilles, également comestibles, sont parfois cuisinées comme légume vert. Elle symbolise à la fois l’adaptation, la simplicité et la fertilité de cette terre généreuse.
Voir ces fleurs éclore le long des rives ajoute à la poésie du trajet, nous rappelant que dans cette forêt dense, chaque détail, aussi petit soit-il, a une place et une utilité. C’est un écosystème vivant, nourricier, et profondément respecté par ceux qui y habitent.
