Periyar, au cœur de la jungle du Kerala Inde du Sud +
Le lendemain, nous quittons les plaines de Thekkady pour rejoindre l’un des sanctuaires les plus réputés de l’Inde du Sud : le Parc national de Periyar (ou Periyar Wildlife Sanctuary), véritable écrin de verdure au cœur des montagnes des Ghâts occidentaux. Créé en 1934 par le maharaja de Travancore afin de protéger les éléphants et les forêts, il fut ensuite déclaré réserve de tigres en 1978. Aujourd’hui, il s’étend sur plus de 900 km² de forêts, de lacs et de collines, constituant l’un des plus beaux exemples de biodiversité du Kerala.
Nous partons tôt, à l’aube, pour une journée complète d’exploration — départ à 6h du matin, retour vers 18h. Le programme alterne entre marche dans la jungle et navigation en radeaux de bambou, une expérience unique qui nous plonge littéralement dans l’univers sauvage.
La jeep ne nous sert qu’à atteindre le cœur du parc. Ensuite, c’est à pied que l’aventure commence : trois heures de marche sous la conduite d’un guide naturaliste, ponctuées de pauses pour observer les empreintes, écouter le chant des oiseaux ou tenter d’apercevoir des silhouettes furtives entre les arbres. Le terrain est parfois humide et les sangsues peuvent se montrer tenaces — mieux vaut prévoir un désinfectant au cas où.
Puis vient le moment magique : embarquer sur un radeau de bambou qui glisse silencieusement sur le lac artificiel de Periyar, créé au XIXe siècle par la construction d’un barrage. Au fil de l’eau, les troncs d’arbres morts émergent comme des fantômes, et les rives verdoyantes attirent troupeaux d’éléphants, daims sambar, bisons gaurs ou encore l’insaisissable macaque à queue de lion.
La richesse de la faune est impressionnante :
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35 espèces de mammifères, dont des éléphants d’Asie, véritables stars du parc, qui viennent souvent s’abreuver en famille au bord du lac. Les tigres sont présents (une quarantaine environ), mais rares à observer, tant ils sont discrets. On rencontre aussi des sangliers, des écureuils géants du Malabar, des pangolins et même des ours lippus.
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265 espèces d’oiseaux : cormorans, cigognes, aigles, perroquets colorés, mais surtout le fascinant darter, cet étrange oiseau plongeur qui semble sortir tout droit d’un autre âge.
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Sans oublier les reptiles (cobras, vipères, crocodiles) et les amphibiens endémiques comme la grenouille volante du Malabar.
La flore n’est pas en reste : forêts de teck, jungles denses d’herbes et de bambous, forêts humides le long des cours d’eau, et plus haut encore, les mystérieuses sholas, forêts vierges tropicales où se cachent les félins. Cette mosaïque d’écosystèmes fait de Periyar un sanctuaire exceptionnel pour la conservation.
La journée s’achève au crépuscule, alors que la lumière dorée se reflète sur le lac et que les bruits de la jungle reprennent : cris d’oiseaux, craquements de branches, bruissements dans les herbes hautes. Une expérience inoubliable, qui nous rappelle la fragilité et la beauté de ce patrimoine naturel unique.
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LES LOGEMENTS
Hôtel Abad Plaza — détente, soins ayurvédiques et confort à Thekkady
Après notre séance de massage, nous nous installons à l’Hôtel Abad Plaza, où repos et soins se prolongent dans un cadre pratique et confortable. L’endroit se distingue par une offre complète : piscine, club de santé, et centre ayurvédique sur place ; tout est fait pour que notre séjour se prolonge en récupération active et bien-être.
Nous aimons nous poser d’abord au bord de la piscine, laisser le soleil atténuer les dernières tensions, puis nous diriger vers le club de santé pour un peu de cardio ou des étirements doux. Le centre ayurvédique de l’hôtel propose des soins complémentaires à l’abhyanga — shirodhara, massages spécifiques pour les jambes et les articulations, fomentations à la vapeur, et petits programmes de détoxification — le tout encadré par des praticiens formés. On peut demander une consultation courte (anamnèse, examen du pouls) afin d’adapter les huiles et les techniques à notre constitution.
Côté services pratiques, l’hôtel répond à tous nos besoins de voyageurs : bureau de change, docteur de garde, acceptation des cartes de crédit, casier fort pour nos papiers et objets précieux, et la possibilité d’organiser nos excursions (réservations de safaris à Periyar, transferts, tickets de ferry ou location de guide). Le restaurant multi-cuisine de l’hôtel propose une carte variée — spécialités indiennes du Kerala (currys, thali, préparations à base de noix de coco), options continentales, salades, plats légers et desserts — pratique après une journée de route ou une matinée de balade en bateau. Le service est généralement attentif, et la salle offre une ambiance décontractée propice au partage.
En franchissant le lobby, nous ressentons l’équilibre entre simplicité et confort : mobilier soigné, senteurs légères, personnel disponible. Les chambres, souvent spacieuses pour la région, offrent l’essentiel — climatisation, eau chaude, rangements, petites terrasses pour écouter la nuit tropicale. Le matin, nous apprécions un petit-déjeuner copieux avec fruits tropicaux, dosas, et thali chaud ; le soir, le restaurant laisse la place à un menu plus raffiné quand nous avons envie de nous faire plaisir après une journée d’exploration.
Si nous souhaitons une journée entièrement dédiée au bien-être, l’hôtel propose des packages combinés : massage + cabine vapeur + déjeuner léger + accès piscine et gym — à demander à la réception et souvent plus économique que la réservation à la carte.
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LES LIENS
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