Sarzana — la porte fortifiée de la Lunigiana Italie +
En quittant la côte ligure, nous pénétrons dans la plaine de la Magra, et les cinque Terre, entre mer et montagnes. Là se dresse Sarzana, cité de frontière et de caractère, gardienne des passages entre Ligurie et Toscane. Dès notre arrivée, nous sentons la présence de l’histoire : les tours, les bastions, les façades en pierre ocre racontent une ville née pour défendre et pour séduire.
Nous entrons par les remparts du XVe siècle, vestiges de l’époque où Sarzana fut un enjeu stratégique entre Gênes, Florence et Lucques. La Forteresse Firmafede, massive et angulaire, domine la ville : construite par les Pisans, puis agrandie par les Génois, elle évoque encore la vigilance des temps médiévaux. De ses tours, la vue s’étend jusqu’aux collines et aux marais côtiers — une vision qui justifie son rôle de vigie militaire de la Lunigiana.
En descendant vers le cœur urbain, nous découvrons un autre visage de Sarzana : celui de la Renaissance et du baroque. Le Duomo di Santa Maria Assunta, imposant et lumineux, abrite la célèbre croix-reliquaire de saint André, chef-d’œuvre d’orfèvrerie pisan du XIVᵉ siècle. Dans les ruelles alentour, les palazzi nobles, les arcades et les petits ateliers d’artisans composent un décor plein de vie, où le passé se mêle naturellement au quotidien.
Le soir, la ville s’illumine doucement. Nous flânons sur la Piazza Matteotti, entre cafés et librairies, entourés de façades colorées et de volets entrouverts. Le murmure des voix, la musique qui s’échappe d’une trattoria, et l’air tiède venu de la mer rappellent que Sarzana n’est pas qu’un musée à ciel ouvert, mais une ville habitée, vivante, inspirée.
Avant de repartir, nous grimpons jusqu’à la Fortezza di Sarzanello, bastion perché sur une colline au nord. Les pierres y racontent encore les ambitions des seigneurs et les échos des batailles. Face au panorama, entre Apennins et Méditerranée, nous comprenons pourquoi Sarzana fut — et reste — la clé de la Ligurie orientale.
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Grand Hotel & La Pace Spa — séjour élégant au cœur de Montecatini Terme
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Nous posons nos valises au Grand Hotel & La Pace Spa, au centre de Montecatini Terme, et immédiatement, le charme ancien du lieu nous enveloppe. L’élégance Art nouveau de ses salons, les fresques aux couleurs douces et le vaste jardin séculaire nous plongent dans une atmosphère à la fois raffinée et reposante. Situé à quelques pas de la gare et du parc thermal, l’hôtel s’impose comme notre point d’équilibre : base pratique pour rayonner vers Florence, Bologne et Parme tout en profitant d’un confort de palace.
Depuis Montecatini, Florence se dévoile facilement. Le trajet en train ne dure qu’une quarantaine de minutes, parfois un peu plus selon le service, et nous permet de rejoindre la Piazza Santa Maria Novella juste à temps pour un café matinal avant de plonger dans les musées et les ruelles du centre historique. Le retour à Montecatini, ponctué d’un soin au spa en fin d’après-midi, transforme nos escapades culturelles en véritables moments de récupération.
Bologne et Parme s’inscrivent dans un rayon plus large. La ville des tours médiévales est accessible en 1h45 à 2h15 de train, ce qui nous permet de consacrer une journée entière à ses musées, ses places et ses gastronomie, avant de revenir à la tranquillité de notre hôtel pour le dîner. Parme, un peu plus excentrée, se mérite en une journée complète : cathédrales, Pilotta, spécialités locales… Le départ tôt le matin est compensé par la richesse de la découverte et le plaisir de retrouver en soirée notre oasis thermale.
Mais La Pace n’est pas qu’un point de départ stratégique : c’est un lieu où nous apprenons à doser nos journées. Après les déambulations dans les villes, nous plongeons dans la piscine chauffée, respirons la vapeur du hammam ou expérimentons un bain Rasul, laissant nos jambes se détendre et notre esprit flotter. Les cabines de soin et l’atmosphère paisible du spa nous offrent la possibilité de transformer chaque excursion en un véritable voyage régénérant.
L’histoire de l’hôtel ajoute encore à notre immersion. Fondé au XIXᵉ siècle, La Pace a accueilli des figures du monde artistique et de la mode ; chaque salon, chaque mobilier semble porter le souvenir de récits anciens. Le parc, le restaurant et le service raffiné complètent l’expérience : Montecatini n’est plus seulement un point de transit, mais un lieu où nous avons envie de revenir chaque soir, comme si le temps ralentissait à notre arrivée.
Notre rythme se dessine ainsi naturellement : matinées florentines entre musées et vues sur l’Arno, journée bolognaise entre la Piazza Maggiore et la montée de la Torre degli Asinelli, journée entière à Parme consacrée au patrimoine et à la gastronomie. Entre chaque escapade, le spa, le restaurant ou une promenade dans le parc thermal nous rappellent que ce séjour est autant une expérience de découverte culturelle qu’un temps de bien-être et de lenteur.
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