Euphorbia damarana Damara milk bush

L’Euphorbia damarana, ou “Damara milk bush”, est une plante endémique du Damaraland en Namibie. Elle est considérée comme l’une des plus toxiques du pays : son latex blanc peut tuer hommes et animaux, sauf quelques espèces comme l’oryx et le rhinocéros qui s’en nourrissent sans danger.

Euphorbia damarana — la beauté toxique du Damaraland

🌱 Morphologie et habitat

L’Euphorbia damarana est un arbuste succulent pouvant atteindre 2,5 mètres de hauteur. Ses tiges grises ou vert-bleuté se dressent en candélabre, donnant à la plante une allure sculpturale dans les paysages arides du centre et nord de la Namibie, notamment sur les pentes rocheuses et les plaines du Damaraland.en Namibie. Plus loiin, au niveau de la Petrfied Forest dans le Damaraland toujours les euphorbes dressent leurs silhouettes sculpturales ; leur latex blanc, puissant et dangereux, nous impose respect et distance, et nous rappelle que la beauté du bush s’accompagne toujours d’une prudence nécessaire.

• Les fleurs (cyathia) apparaissent en novembre-décembre et parfois en mai-juin.
• Les fruits sont des capsules arrondies, portées par des pédoncules droits.
• La plante est dioïque : chaque individu est soit mâle, soit femelle, ce qui limite la fructification.

☠️ Toxicité et usages traditionnels

Le latex blanc de l’euphorbe est hautement toxique. Il contient des diterpènes irritants, dont le euphol, identifié comme le principal composé responsable de sa dangerosité.

• Contact cutané : brûlures, irritations sévères.
• Ingestion : mortelle pour la plupart des mammifères et pour l’homme.
• Fumée : la combustion libère des toxines volatiles. Un accident tragique dans les années 1960 a causé la mort de 27 mineurs qui avaient utilisé ses branches pour un barbecue.

Les Bushmen San utilisaient ce latex pour empoisonner les pointes de flèches et parfois pour contaminer les points d’eau afin de chasser le gibier.

🐾 Écologie et paradoxes

Malgré sa toxicité, certains animaux s’en nourrissent sans danger :

• Oryx et rhinocéros noirs broutent ses tiges.
• Les koudous et les écureuils terrestres consomment ses graines.
• Les larves du papillon Spotless Policeman se nourrissent de ses feuilles.

Ce paradoxe illustre l’adaptation extrême de la faune locale aux conditions arides.

🔬 Perspectives scientifiques

Au-delà de son rôle traditionnel et de ses dangers, des recherches récentes montrent que le euphol possède une activité cytotoxique puissante contre plusieurs lignées de cellules cancéreuses humaines. Ce composé, mortel dans la nature, pourrait devenir un outil pharmacologique dans la lutte contre certains cancers.

✦ Conclusion immersive

Observer l’Euphorbia damarana dans le Damaraland, c’est contempler une plante qui incarne la dualité du désert : élégance sculpturale et poison redoutable. Elle raconte à la fois l’histoire des chasseurs San, la résilience des herbivores, et les promesses de la recherche moderne. Mais attention : ici, la beauté se regarde, elle ne se touche pas.

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