Thalassoma hardwicke – Sixbar Wrasse – Girelle à six barres
GIRELLE A SIX BARERS
L’acrobate aux six selles noires des platiers coralliens, infatigable patrouilleuse des lagons de l’océan Indien
Décrit en 1830 par le zoologiste britannique Edward Turner Bennett sous le protonyme Sparus hardwicke, la Girelle à six barres – Sixbar Wrasse – Thalassoma hardwicke (Bennett, 1830) compte parmi les téléostéens les plus actifs et les plus emblématiques de la famille des Labridae au sein des écosystèmes coralliens tropicaux. Cet organisme nectobenthique suscite un grand intérêt scientifique en raison de son mode de locomotion labriforme hautement spécialisé, propulsé exclusivement par les battements synchrones de ses nageoires pectorales, ainsi que pour son organisation sexuelle fondée sur l’hermaphrodisme protogyne. Sur le terrain, l’observation in situ de la Girelle à six barres – Sixbar Wrasse – Thalassoma hardwicke (Bennett, 1830) fournit un indicateur précieux du dynamisme trophique des platiers lagonaires et de la richesse en micro-invertébrés des massifs coralliens.
Morphologie : Une silhouette fuselée ornée de six selles sombres
La Girelle à six barres arbore une anatomie hydrodynamique taillée pour la nage agile et les changements de direction instantanés au-dessus des reliefs calcaires.
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Silhouette et dimensions : Corps allongé, fuselé et modérément comprimé latéralement, atteignant généralement entre 15 et 20 cm de longueur totale à l’âge adulte, prolongé par une nageoire caudale tronquée chez le juvénile devenant nettement lunée chez l’adulte.
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Patron de coloration à six barres : Flancs d’un vert-olivâtre lumineux sur la moitié supérieure passant au blanc-bleuté sur le ventre, barrés verticalement par six larges bandes noires en forme de selles qui s’amincissent vers le bas sans atteindre la région ventrale.
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Masque céphalique et collier clair : Tête sombre parcourue de cinq bandes rose-pourpre rayonnant autour de l’œil, suivie d’une barre verticale pâle à blanc-verdâtre très nette juste derrière l’opercule.
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Nageoires adaptées : Nageoires pectorales effilées en forme de pagaies translucides à marge sombre, et nageoire dorsale continue soutenue par une longue série d’épines fines.
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Appareil buccal : Bouche terminale protractile équipée de dents caniniformes recourbées sur l’avant des mâchoires pour saisir les proies, complétées par de robustes plaques pharyngiennes broyeuses au fond de la gorge.
Habitat et Écologie : Les dômes coralliens et les platiers lumineux
Associée aux eaux côtières tropicales claires et bien oxygénées, cette espèce fréquente les strates supérieures des récifs.
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Répartition géographique : Vaste distribution indo-pacifique, s’étendant des côtes de l’Afrique de l’Est (notamment l’archipel de Zanzibar, la Tanzanie, le Kenya, le Mozambique et l’Afrique du Sud) jusqu’aux îles Tuamotu, au sud du Japon et à la Grande Barrière de Corail.
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Biotope et bathymétrie : Fréquente les lagons coralliens peu profonds, les platiers récifaux, les herbiers clairsemés et les pentes externes supérieures, évoluant principalement entre 0 et 15 mètres de profondeur.
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Inféodation aux structures coralliennes : Évolue au ras des colonies massives de Corail dur massif – Yellow Lump Coral – Porites lutea Quoy & Gaimard, 1834 et des massifs ramifiés (Scleractinia) qui lui procurent à la fois des zones de chasse et des refuges nocturnes.
Comportement de chasse et locomotion : L’agilité de la nage labriforme
L’activité diurne de la Girelle à six barres est consacrée à une prospection incessante du substrat récifal.
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Nage labriforme : Se déplace grâce aux battements alternés ou synchrones de ses nageoires pectorales, conservant sa nageoire caudale comme gouvernail pour effectuer des virages serrés et des arrêts nets au-dessus du corail.
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Régime alimentaire invertivore : Prédateur carnivore opportuniste consommant une grande variété de petits Invertébrés benthiques (crabes, crevettes, amphipodes, vers polychètes, petits gastéropodes, ophiures), ainsi que des foraminifères, des œufs de poissons et du zooplancton.
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Prospection en mouvement : Inspecte méthodiquement les surfaces coralliennes et les anfractuosités calcaires en de courts piqués précis, utilisant ses dents antérieures pour déloger ses proies avant de les concasser avec ses dents pharyngiennes.
Reproduction : Hermaphrodisme protogyne et frai pélagique
La reproduction chez Thalassoma hardwicke repose sur un hermaphrodisme protogyne diandrique complexe. Les individus entament leur existence adulte sous une phase initiale (composée majoritairement de femelles et d’une fraction de mâles primaires), arborant déjà le patron à six barres. Sous l’influence de facteurs sociaux et démographiques au sein du groupe local, les femelles les plus grandes et dominantes subissent une inversion sexuelle complète pour devenir des mâles secondaires en phase terminale, caractérisés par des teintes vertes et pourpres plus intenses et une nageoire caudale aux lobes plus étirés.
Les événements de frai se déroulent en pleine eau, souvent synchronisés avec les marées descendantes et le cycle lunaire afin de maximiser la dispersion vers le large. Après des poursuites rapides et des ascensions nuptiales au-dessus des reliefs coralliens, les reproducteurs libèrent leurs gamètes directement dans la colonne d’eau. Les œufs fécondés, sphériques et pélagiques, dérivent au gré des courants océaniques. Après l’éclosion, les larves planctoniques mènent une longue vie pélagique de plusieurs semaines avant de regagner les lagons peu profonds et de se métamorphoser en jeunes juvéniles benthiques au sein des coraux ramifiés.
Note naturaliste
Sous les eaux limpides et turquoise du Blue Lagoon à Paje, nos yeux suivent l’évolution agile d’une Girelle à six barres – Sixbar Wrasse – Thalassoma hardwicke (Bennett, 1830) glissant avec aisance juste au-dessus d’un imposant dôme hémisphérique de Corail dur massif – Yellow Lump Coral – Porites lutea Quoy & Gaimard, 1834. Son dos vert-olivâtre, sa tête sombre et la barre verticale claire soulignant l’arrière de son opercule se détachent nettement contre la surface poreuse brun-jaunâtre de la colonie corallienne. Encadrée à gauche par des touffes de coraux durs ramifiés (Scleractinia) aux pointes brun-rosé et surplombant un paysage de piliers calcaires érodés où croise un petit banc de poissons en pleine eau, elle incarne la vitalité permanente des jardins coralliens zanzibaris.
Conservation
Statut UICN : Préoccupation mineure (LC). Grâce à une aire de répartition très étendue couvrant la majeure partie de l’Indo-Pacifique et à des populations abondantes sur l’ensemble de son aire, la Girelle à six barres ne fait pas l’objet de mesures de sauvegarde spécifiques. Sa pérennité locale demeure toutefois étroitement dépendante de la conservation des récifs coralliens peu profonds, vulnérables au blanchiment thermique, à l’acidification des océans et aux pollutions littorales.
| Nom scientifique | Nom GB | Nom FR | Répartition / Habitat avec zones géographiques précises | Traits morphologiques détaillés | Observation terrain |
| Thalassoma hardwicke (Bennett, 1830) | Sixbar Wrasse | Girelle à six barres | Indo-Pacifique tropical : des côtes de l’Afrique de l’Est (Zanzibar, Tanzanie, Kenya, Mozambique, Afrique du Sud) jusqu’aux îles Tuamotu, au sud du Japon et à l’Australie. Lagons coralliens, platiers et pentes externes (0 à 15 m). | Corps fuselé (jusqu’à 20 cm) vert-olivâtre sur le dos et blanc-bleuté sur le ventre, orné de 6 barres verticales noires en forme de selles s’amincissant vers le bas. Tête marquée de bandes roses à pourpres rayonnantes autour de l’œil et nageoire caudale lunée sombre. |
✅Paje Blue Lagoon (Zanzibar) Observé nageant juste au-dessus d’un dôme massif de Porites lutea (capture à 2m4s). |
| Thalassoma amblycephalum (Bleeker, 1856) | Bluntheaded Wrasse | Girelle à tête obtuse / Girelle à deux tons | Indo-Pacifique : des côtes de l’Afrique de l’Est (Zanzibar, Tanzanie, Afrique du Sud) jusqu’aux îles de la Ligne, aux Tuamotu, au sud du Japon et à l’Australie. Crêtes récifales et pentes supérieures (1 à 15 m). | Museau court et arrondi (jusqu’à 16 cm). Phase initiale bicolore (dos brun-noir et ventre blanc séparés par une ligne dorée) ; mâle terminal à tête bleu-vert, collier jaune vif et corps pourpre-rosé. | Nage en bancs dynamiques en pleine eau au-dessus des récifs pour happer le zooplancton. |
| Thalassoma ascensionis (Quoy & Gaimard, 1834) | Ascension Wrasse | Girelle d’Ascension | Atlantique Sud central : strictement endémique de l’île de l’Ascension. Récifs rocheux volcaniques et fonds d’algues calcaires côtiers (1 à 30 m). | Corps allongé (jusqu’à 12 cm). Phase initiale brun-rosé avec une bande latérale sombre ; phase terminale vert-bleuté à tête ornée de stries roses sinueuses. | Évolue en petits groupes près des fonds rocheux volcaniques de l’île de l’Ascension. |
| Thalassoma ballieui (Vaillant & Sauvage, 1875) | Blacktail Wrasse | Girelle à queue noire | Pacifique central : endémique de l’archipel d’Hawaï et de l’atoll de Johnston. Récifs rocheux et coralliens exposés aux vagues (1 à 60 m). | Grande espèce robuste (jusqu’à 40 cm), corps gris-verdâtre à brun-olive parcouru de fines lignes verticales sombres sur chaque écaille, nageoire caudale noire à longs filaments chez le mâle terminal. | Prédateur actif d’oursins, de crabes et de petits poissons sur les récifs basaltiques hawaïens. |
| Thalassoma bifasciatum (Bloch, 1791) | Bluehead Wrasse | Girelle à tête bleue | Atlantique Ouest tropical : des Bermudes, de la Floride et des Bahamas jusqu’aux Caraïbes et au nord de l’Amérique du Sud. Récifs coralliens et herbiers (0 à 40 m). | Phase initiale jaune vif avec une bande latérale noire ; mâle terminal (jusqu’à 25 cm) à tête bleu cobalt intense suivie de deux larges barres verticales noires encadrant une barre blanche et d’un corps vert émeraude. | Très active sur les récifs caraïbes ; les juvéniles agissent régulièrement comme poissons nettoyeurs. |
| Thalassoma cupido (Temminck & Schlegel, 1845) | Cupid Wrasse | Girelle cupidon | Pacifique Nord-Ouest : du sud du Japon et de la Corée du Sud jusqu’à Taïwan et aux îles Ogasawara. Récifs rocheux côtiers et herbiers algaux (1 à 15 m). | Corps allongé (jusqu’à 20 cm) vert-brunâtre à rougeâtre sur le dos avec des motifs réticulés roses et verts sur les flancs et des bandes rouges rayonnantes autour des yeux. | Très commune dans les zones rocheuses littorales tempérées chaudes du Japon. |
| Thalassoma duperrey (Quoy & Gaimard, 1824) | Saddle Wrasse | Girelle à selle | Pacifique central : endémique de l’archipel d’Hawaï et de l’atoll de Johnston. Lagons, platiers et pentes récifales (1 à 30 m). | Tête bleu-violet vif contrastant avec une large bande verticale (« selle ») jaune-orangé derrière la tête, suivie d’un corps vert-bleuté finement strié de lignes verticales pourpres (jusqu’à 28 cm). | Espèce la plus abondante des récifs coralliens d’Hawaï, chassant les invertébrés benthiques. |
| Thalassoma genivittatum (Valenciennes, 1839) | Redcheek Wrasse | Girelle à joues rouges | Océan Indien Sud-Ouest : côte sud-est d’Afrique du Sud, sud du Mozambique, Madagascar et îles Mascareignes (La Réunion, Maurice, Rodrigues). Récifs rocheux et coralliens côtiers (1 à 25 m). | Corps vert-bleuté à brun-olive (jusqu’à 20 cm) orné de deux bandes rouge-orangé obliques très nettes traversant les joues sous l’œil et d’une caudale lunée à lobes allongés chez le mâle. | Fréquente les récifs subtropicaux rocheux et coralliens des Mascareignes et d’Afrique australe. |
| Thalassoma grammaticum Gilbert, 1890 | Sunset Wrasse | Girelle coucher de soleil | Pacifique Est tropical : du golfe de Californie et du Mexique jusqu’au Pérou, incluant les îles Galápagos, Cocos, Malpelo et Revillagigedo. Récifs rocheux et coralliens côtiers (1 à 40 m). | Phase initiale vert olive avec un masque facial rose ; mâle terminal (jusqu’à 32 cm) vert émeraude vif à tête pourpre-bleuté parcourue de bandes vert pomme sinueuses et caudale fortement lunée. | Nage rapidement au-dessus des récifs volcaniques du Pacifique oriental pour capturer crustacés et mollusques. |
| Thalassoma hebraicum (Lacepède, 1801) | Goldbar Wrasse | Girelle hébraïque / Girelle à barre d’or | Océan Indien occidental : des côtes de l’Afrique de l’Est (Zanzibar, Tanzanie, Kenya, Mozambique, Afrique du Sud) jusqu’à Madagascar, les Seychelles et les Mascareignes. Platiers récifaux, lagons et pentes externes (1 à 30 m). | Corps vert-bleuté à gris-vert (jusqu’à 23 cm) marqué d’une large barre verticale jaune d’or derrière la nageoire pectorale, d’un réseau de lignes bleues sinueuses sur la tête et de lobes caudaux étirés. | Très présente dans les récifs zanzibaris où elle inspecte les blocs calcaires à la recherche d’invertébrés. |
| Thalassoma heiseri Randall & Edwards, 1984 | Pitcairn Wrasse | Girelle de Heiser | Pacifique Sud-Est : endémique des îles Pitcairn et des îles Tuamotu méridionales. Platiers exposés au ressac et pentes supérieures (0 à 12 m). | Corps allongé (jusqu’à 12 cm) vert-bleuté avec de multiples stries verticales roses sur les flancs et une tête ornée de bandes rose-orangé rayonnantes. | Inféodée aux zones de déferlement des atolls isolés du Pacifique Sud-Est. |
| Thalassoma jansenii (Bleeker, 1856) | Jansen’s Wrasse | Girelle de Jansen | Indo-Pacifique central et Pacifique Ouest : des Maldives et d’Indonésie jusqu’aux îles Fidji, aux îles Ryukyu et à la Grande Barrière de Corail. Platiers coralliens et zones de ressac peu profondes (1 à 15 m). | Corps allongé (jusqu’à 20 cm) blanc-jaunâtre traversé par 3 à 5 très larges barres ou selles noires englobant le dos et la majeure partie des flancs. | Patrouille incessamment les zones coralliennes battues par les vagues. |
| Thalassoma loxum Randall & Mee, 1994 | Oman Wrasse | Girelle d’Oman | Océan Indien Nord-Ouest : strictement endémique des côtes méridionales d’Oman (mer d’Arabie). Récifs rocheux et coralliens côtiers (1 à 15 m). | Corps vert-bleuté (jusqu’à 18 cm) caractérisé par une large bande diagonale jaune-orangé partant de la base de la pectorale vers le dos et des bandes rouges sinueuses sur la tête. | Évolue dans les eaux côtières d’Oman soumises aux remontées d’eaux froides de mousson. |
| Thalassoma lucasanum (Gill, 1862) | Cortez Rainbow Wrasse | Girelle arc-en-ciel de Cortez | Pacifique Est tropical : du golfe de Californie jusqu’au Pérou et aux îles Galápagos. Récifs rocheux et coralliens (1 à 60 m). | Phase initiale striée horizontalement de jaune vif, rouge-brun et blanc ; mâle terminal (jusqu’à 15 cm) à tête bleu violacé, large collier jaune d’or et corps rouge-pourpre. | Très abondante dans le Pacifique oriental ; les juvéniles déparasitent fréquemment les grands poissons pélagiques. |
| Thalassoma lunare (Linnaeus, 1758) | Moon Wrasse / Crescent Wrasse | Girelle verte / Girelle paon lunaire | Indo-Pacifique et mer Rouge : des côtes de l’Afrique de l’Est (Zanzibar, Tanzanie, Mozambique) jusqu’aux îles de la Ligne, au sud du Japon et à l’Australie. Lagons coralliens et pentes récifales (1 à 30 m). | Corps vert émeraude (jusqu’à 30 cm) finement strié verticalement de rouge-pourpre, tête bleu-violet ornée de bandes roses sinueuses, pectorales bleues à centre rose vif et queue en croissant jaune bordé de bleu. | Nage continuellement en pleine eau au-dessus des massifs coralliens avec ses pectorales bleues et roses. |
| Thalassoma lutescens (Lay & Bennett, 1839) | Yellow-brown Wrasse | Girelle jaunâtre / Girelle dorée | Indo-Pacifique (distribution périphérique) : de l’Indonésie et du Japon jusqu’à Hawaï, Pitcairn, l’île de Pâques et l’Australie. Lagons et pentes externes (1 à 30 m). | Phase initiale jaune d’or uniforme avec de fines lignes verticales sombres ; mâle terminal (jusqu’à 30 cm) jaune-verdâtre à tête rose-pourpre barrée de lignes vertes sinueuses et caudale lunée. | Très mobile au-dessus des récifs coralliens, consommant crustacés, mollusques et œufs de poissons. |
| Thalassoma newtoni (Osório, 1891) | Newton’s Wrasse | Girelle de Newton | Atlantique Est tropical : strictement endémique de l’archipel de São Tomé-et-Príncipe (golfe de Guinée). Récifs rocheux volcaniques côtiers (1 à 25 m). | Corps fuselé brun-olivâtre à verdâtre (jusqu’à 14 cm) avec des lignes rosées sur la tête, une tache sombre sur l’opercule et une nageoire caudale tronquée à légèrement lunée. | Occupe les fonds rocheux et algaux littoraux des îles volcaniques du golfe de Guinée. |
| Thalassoma nigrofasciatum Randall, 2003 | Blackbarred Wrasse | Girelle à bandes noires | Pacifique Sud-Ouest : de la Grande Barrière de Corail et de Nouvelle-Guinée jusqu’aux îles Fidji, Tonga, Samoa et Nouvelle-Calédonie. Lagons et pentes récifales (1 à 15 m). | Proche de T. jansenii, mais arbore 5 à 6 barres verticales noires plus étroites et régulières descendues bas sur les flancs blanc-jaunâtre, sans bandes rouges marquées sur la joue (jusqu’à 20 cm). | Nage activement sur les platiers coralliens peu profonds du Pacifique Sud-Ouest. |
| Thalassoma noronhanum (Boulenger, 1890) | Noronha Wrasse | Girelle de Noronha | Atlantique Sud-Ouest : endémique des côtes du Brésil et des îles océaniques brésiliennes (Fernando de Noronha, Atol das Rocas, Trindade). Récifs rocheux et coralliens (1 à 45 m). | Corps allongé (jusqu’à 13 cm). Phase initiale brun foncé sur le dos et blanche sur le ventre ; mâle terminal vert-bleuté à tête bleu-violet et barre jaune derrière l’opercule. | Très commune sur les récifs brésiliens où les juvéniles pratiquent le nettoyage d’autres poissons. |
| Thalassoma pavo (Linnaeus, 1758) | Ornate Wrasse | Girelle paon | Atlantique Est tempéré chaud et Méditerranée : du Portugal et des Açores jusqu’au Gabon, incluant Madère, les Canaries et tout le bassin méditerranéen. Fonds rocheux algaux et herbiers (1 à 50 m). | Phase initiale brun-orangé traversée de 5 barres verticales bleu turquoise ; mâle terminal (jusqu’à 25 cm) vert émeraude à tête pourpre réticulée de bleu néon, barre bleue bordée de rouge derrière la tête et queue en lyre. | Seule représentante du genre en Méditerranée, très vive sur les rochers ensoleillés. |
| Thalassoma purpureum (Forsskål, 1775) | Surge Wrasse | Girelle pourpre / Girelle des brisants | Indo-Pacifique et mer Rouge : des côtes de l’Afrique de l’Est (Zanzibar, Tanzanie, Afrique du Sud) jusqu’à Hawaï, l’île de Pâques, le Japon et l’Australie. Zones de déferlement et crêtes récifales battues (0 à 10 m). | Grande espèce massive (jusqu’à 46 cm), livrée vert émeraude vif parcourue sur les flancs de deux larges bandes longitudinales rouge-pourpre découpées en créneaux et d’un motif en V rouge sur le museau. | Affronte les vagues déferlantes des fronts récifaux pour broyer crabes, oursins et mollusques. |
| Thalassoma quinquevittatum (Lay & Bennett, 1839) | Fivestripe Wrasse | Girelle à cinq bandes | Indo-Pacifique : de l’Afrique de l’Est (Zanzibar, Tanzanie, Afrique du Sud) jusqu’à Hawaï, Pitcairn, les îles Ryukyu et l’Australie. Crêtes récifales exposées et zones de ressac (0 à 15 m). | Corps vert vif (jusqu’à 17 cm) orné de deux bandes longitudinales rose-pourpre sur les flancs (la supérieure ponctuée de traits verts), d’un réseau de bandes roses sur la tête et d’une tache noire à l’avant de la dorsale. | Très active dans la zone de déferlement supérieure des récifs coralliens. |
| Thalassoma robertsoni Allen, 1995 | Clipperton Wrasse | Girelle de Robertson | Pacifique Est central : strictement endémique de l’atoll de Clipperton. Récifs coralliens et pentes externes (1 à 50 m). | Petite espèce (jusqu’à 11 cm) au dos violet-pourpre contrastant avec un ventre blanc-jaunâtre et une tête bleu-vert ornée d’une bande dorée derrière l’œil chez le mâle terminal. | Espèce la plus abondante des récifs isolés de l’île de Clipperton. |
| Thalassoma rueppellii (Klunzinger, 1871) | Klunzinger’s Wrasse | Girelle de Rüppell | Mer Rouge et golfe d’Aqaba : strictement endémique de la mer Rouge. Lagons coralliens et pentes récifales (1 à 20 m). | Corps vert-bleuté (jusqu’à 20 cm) parcouru de fines stries verticales roses sur les écailles, tête rose-pourpre traversée par une bande horizontale vert vif sous l’œil et caudale lunée à longs filaments. | Très commune sur les jardins coralliens de mer Rouge où elle suit souvent les autres poissons fouisseurs. |
| Thalassoma sanctaehelenae (Valenciennes, 1839) | St. Helena Wrasse | Girelle de Sainte-Hélène | Atlantique Sud central : strictement endémique de l’île de Sainte-Hélène. Fonds rocheux côtiers et platiers algaux (1 à 30 m). | Corps fuselé (jusqu’à 25 cm) vert-bleuté à olivâtre parcouru de fines lignes verticales rosées sur les flancs et de bandes rose-orangé sinueuses sur la tête et les opercules. | Prédateur benthique commun le long des côtes rocheuses volcaniques de Sainte-Hélène. |
| Thalassoma septemfasciatum Scott, 1959 | Sevenband Wrasse | Girelle à sept bandes | Océan Indien Sud-Est : endémique des côtes d’Australie-Occidentale (de Shark Bay jusqu’à Rottnest Island). Récifs rocheux et herbiers côtiers subtropicaux (1 à 15 m). | Corps allongé (jusqu’à 31 cm) vert-olive à gris-brun traversé par 6 à 7 barres verticales sombres sur le dos et les flancs, et une tête ornée de lignes roses sinueuses. | Rencontrée sur les récifs rocheux et calcarifères tempérés chauds de l’ouest australien. |
| Thalassoma trilobatum (Lacepède, 1801) | Christmas Wrasse / Ladder Wrasse | Girelle trilobée / Girelle échelle | Indo-Pacifique : de l’Afrique de l’Est (Zanzibar, Tanzanie, Afrique du Sud) jusqu’à Hawaï, Pitcairn, le sud du Japon et l’Australie. Platiers récifaux battus et zones de ressac peu profondes (0 à 10 m). | Corps robuste (jusqu’à 30 cm) vert émeraude marqué de deux rangées longitudinales de taches rectangulaires rouge-orangé évoquant les barreaux d’une échelle ; tête brun-orangé dépourvue de lignes vertes ou bleues. | Patrouille les platiers exposés au déferlement pour se nourrir de crustacés et de mollusques. |
| Thalassoma virens Gilbert, 1890 | Emerald Wrasse | Girelle émeraude | Pacifique Est : endémique des îles Revillagigedo, Clipperton, Cocos et Malpelo. Récifs rocheux exposés et pentes externes (1 à 25 m). | Grande espèce (jusqu’à 38 cm) à livrée presque uniformément vert émeraude brillant, avec les écailles finement bordées de sombre et des lignes faciales très discrètes chez l’adulte. | Évolue dans les eaux brassées autour des îles océaniques du Pacifique oriental. |
Note naturaliste
Le genre Thalassoma Swainson, 1839 regroupe 28 espèces valides de poissons téléostéens marins de la famille des Labridae (ordre des Eupercaria / Labriformes). Sur le plan taxonomique, aucune de ces 28 espèces ne possède de sous-espèce valide reconnue : toutes sont considérées comme des taxons monotypiques au niveau spécifique, bien que des cas naturels d’hybridation interspécifique soient documentés entre espèces sympatriques (notamment entre Thalassoma lunare et Thalassoma lutescens dans l’Indo-Pacifique occidental).
La biologie et le succès écologique des Thalassoma reposent sur trois adaptations majeures au milieu récifal :
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Propulsion labriforme : Contrairement à la majorité des poissons qui utilisent les ondulations de leur nageoire caudale pour avancer, les girelles du genre Thalassoma pratiquent une nage labriforme propulsée exclusivement par les battements synchrones et rapides de leurs nageoires pectorales en forme de pagaies. Ce mode de locomotion leur confère une agilité et une précision de manœuvre remarquables au-dessus des dômes de corail dur (Porites lutea) et dans les zones de ressac.
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Hermaphrodisme protogyne diandrique : La majorité des espèces présentent une organisation sexuelle complexe. Les individus naissent soit femelles (phase initiale aux teintes généralement plus ternes ou mimétiques), soit mâles primaires. Sous l’effet de signaux sociaux et hormonaux, les femelles dominantes changent de sexe pour devenir des « super-mâles » en phase terminale, arborant des couleurs vives (bleu cobalt, vert émeraude, rose pourpre) et une nageoire caudale fortement lunée ou en lyre.
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Opportunisme trophique : Dotées d’une bouche protractile armée de dents caniniformes antérieures et de plaques pharyngiennes broyeuses, elles consomment une vaste gamme d’invertébrés benthiques (crustacés, mollusques, oursins, vers polychètes) ainsi que des œufs de poissons et du zooplancton.
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