Bec‑ouvert d’Asie Asian Openbill Anastomus oscitans
Le Bec‑ouvert d’Asie, connu en anglais sous le nom d’Asian Openbill et décrit scientifiquement comme Anastomus oscitans, est l’un des grands oiseaux emblématiques des plaines humides thaïlandaises. Autour de Sukhothai, sa présence est presque une signature du paysage : on le voit avancer lentement dans les rizières, le cou étiré, les ailes sombres contrastant avec son plumage gris clair, comme une silhouette tranquille parfaitement adaptée à ce monde d’eau et de végétation.
Sa morphologie intrigue immédiatement. Son bec, légèrement entrouvert même lorsqu’il est fermé, n’est pas une anomalie mais une adaptation remarquable : cette ouverture lui permet de saisir et d’extraire avec précision les escargots aquatiques, sa ressource principale. Dans les rizières inondées, il progresse méthodiquement, sondant l’eau et l’herbe pour y dénicher mollusques, grenouilles ou insectes, utilisant son bec comme une pince spécialisée. En vol, ses ailes larges et arrondies battent lentement, lui donnant une allure stable et presque majestueuse.
L’espèce est résidente dans une grande partie de la Thaïlande, et les paysages agricoles du centre et du nord lui offrent un habitat idéal. Les rizières irriguées, les canaux, les prairies humides et les zones marécageuses constituent son terrain de chasse privilégié. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles il est si fréquent autour de Sukhothai : les cycles de culture du riz créent un environnement riche en mollusques, ce qui attire naturellement ces grands échassiers.
Lors de la saison de reproduction, le Bec‑ouvert d’Asie se rassemble en colonies parfois impressionnantes, installées dans de grands arbres proches de l’eau. Les nids, volumineux et faits de branches, accueillent deux à quatre œufs que les deux parents couvent et élèvent ensemble. Ces colonies peuvent réunir plusieurs centaines d’individus, formant un véritable village aérien animé de cris, de vols et d’allers‑retours incessants.
Sur le plan de la conservation, l’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN. Ses populations sont stables, parfois même en expansion, notamment grâce à l’abondance des rizières irriguées qui lui fournissent nourriture et zones de repos. Par son régime alimentaire, il joue un rôle écologique important en régulant les populations de mollusques, dont certains peuvent être envahissants dans les cultures. Il devient ainsi, sans le savoir, un allié précieux des agriculteurs.
Observer un Bec‑ouvert d’Asie dans les rizières de Sukhothai, en Thaïlande c’est donc assister à la rencontre harmonieuse entre un oiseau parfaitement adapté et un paysage façonné par l’eau. Une scène simple, mais profondément révélatrice de l’équilibre subtil entre nature et agriculture dans cette région.
