Bouquetin ibérique Capra pyrenaica · Bouquetin d’Espagne
Lors de notre promenade dans la Sierra Nevada, en Espagne, nous avons eu la chance d’apercevoir un groupe de bouquetin ibérique (Capra pyrenaica). Ces mammifères impressionnants appartiennent à la famille des Bovidés et partagent de nombreuses caractéristiques avec d’autres espèces du genre Capra, comme la chèvre domestique ou le bouquetin des Alpes (Capra ibex). Ils sont devenus des icônes des montagnes espagnoles, et en observer dans leur habitat naturel est toujours un moment d’exception.
Les mâles, appelés boucs, sont reconnaissables à leurs grandes cornes en forme de lyre qui peuvent atteindre des dimensions spectaculaires. Leur robe, souvent soulignée de noir au niveau du dos et des pattes, leur confère une élégance particulière. En revanche, les femelles, ou étagnes, présentent un dimorphisme sexuel marqué : leurs cornes, plus droites, ne dépassent pas 25 cm, et leur allure générale est plus fine. Malgré cette différence, elles affichent la même agilité remarquable sur les terrains escarpés, bondissant de rocher en rocher avec une aisance déconcertante.
La population de bouquetins ibériques a considérablement augmenté ces dernières décennies, atteignant plus de 100 000 individus en 2020. Pourtant, cette espèce a traversé des périodes difficiles, avec la disparition de deux de ses sous-espèces : Capra pyrenaica lusitanica au XIXe siècle et Capra pyrenaica pyrenaica à la fin du XXe siècle. La dernière femelle de cette dernière sous-espèce a été retrouvée morte en 2000, marquant la fin de sa présence dans les Pyrénées. Les causes de ces extinctions incluent la surexploitation cynégétique, la compétition avec d’autres ongulés sauvages ou domestiques, ainsi que les conditions climatiques et les parasites.
Les bouquetins ibériques que nous avons observés évoluaient dans les paysages spectaculaires de la Sierra Nevada, un habitat typique pour cette espèce. Ils sont capables de vivre dans des environnements très variés, allant des falaises du bord de mer en Andalousie, à moins de 200 m d’altitude, jusqu’aux sommets de montagnes à plus de 3 000 m. Les escarpements rocheux offrent une protection naturelle contre les prédateurs et un terrain idéal pour leurs déplacements.
La conservation de l’espèce a connu des avancées notables. En 2012, Capra pyrenaica a été protégée en France, où elle avait disparu depuis 1910, dans le cadre de projets de réintroduction. Entre 2014 et 2019, des bouquetins provenant de la Sierra de Guadarrama, près de Madrid, ont été réintroduits dans le Parc national des Pyrénées et le Parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises. Aujourd’hui, plus de 300 individus se développent sur les pentes des Pyrénées françaises, et leur population continue de croître.
Notre rencontre avec ce groupe de bouquetins ibériques dans la Sierra Nevada fut un spectacle à couper le souffle. Le chef du groupe, un mâle dominant aux cornes majestueuses, surveillait les environs avec vigilance, tandis que les plus jeunes, encore maladroits, exploraient les alentours sous l’œil attentif des adultes. Le pelage fauve des animaux, variant entre le brun sombre, le doré et le gris selon les individus, se fondait parfaitement dans le décor rocheux. La lumière du soleil jouant sur leurs robes et leurs cornes ajoutait une dimension presque magique à cette observation.
Les animaux observés au Torcal de Antequera en Espagne sont des Bouquetins ibériques (Capra pyrenaica), aussi appelés Bouquetins d’Espagne. Ces deux individus semblent être des femelles (étagnes) ou de jeunes mâles, comme en témoignent leurs cornes relativement droites et de taille modérée. Ces caractéristiques les distinguent des mâles adultes, qui se reconnaissent à leurs cornes plus imposantes, recourbées en forme de lyre. Les bouquetins que l’on trouve dans El Torcal appartiennent probablement à la sous-espèce Capra pyrenaica hispanica, bien adaptée aux reliefs montagneux du sud de l’Espagne.
Le Torcal de Antequera, célèbre pour ses formations rocheuses karstiques uniques, constitue un habitat idéal pour cette espèce. Les bouquetins ibériques affectionnent particulièrement les terrains escarpés et rocheux, qui leur offrent à la fois nourriture et protection. Leur agilité remarquable leur permet de se déplacer avec aisance sur ces reliefs accidentés, où ils se nourrissent principalement de graminées, arbustes, lichens et autres plantes adaptées à cet environnement austère.
Ce site naturel, véritable joyau de l’Andalousie, offre une opportunité précieuse d’observer ces animaux dans leur habitat naturel, en parfaite harmonie avec le paysage spectaculaire d’El Torcal.
Cette espèce emblématique des montagnes ibériques incarne à la fois la beauté et la résilience de la nature. Alors que nous les regardions évoluer dans leur habitat, avec en toile de fond les sommets enneigés de la Sierra Nevada, nous ne pouvions qu’être émerveillés par leur grâce et leur force. Ce fut un moment suspendu, un privilège rare qui nous a rappelé l’importance de préserver ces trésors vivants pour les générations futures.
