Chicorée amère, Chicorée sauvage Cichorium intybus
Lors de notre visite au parc national de Kravice en Bosnie-Herzégovine, nous avons eu l’occasion d’observer une plante bien connue, la chicorée amère (Cichorium intybus), également appelée chicorée sauvage. Cette plante herbacée vivace fait partie de la famille des Astéracées et est répandue à travers toute l’Europe, l’Asie et le Maghreb. Elle se distingue par ses fleurs bleu vif, souvent visibles sur les bords des chemins, dans les prairies et près des cours d’eau, comme ce fut le cas lors de notre exploration des chutes.
La chicorée amère est particulièrement appréciée pour son amertume caractéristique, qui la rend indispensable dans la préparation de certaines salades comme la barbe de capucin, les endives (ou chicons), mais aussi pour la fabrication de chicorée à café. Il convient de ne pas la confondre avec la chicorée endive (Cichorium endivia), qui donne des salades comme la chicorée frisée ou la chicorée scarole. En effet, la chicorée amère est souvent appelée « chicorée sauvage » par les horticulteurs et botanistes, bien qu’elle soit largement cultivée, notamment dans les régions méditerranéennes.
Son histoire remonte à l’Antiquité gréco-romaine, et elle était même recommandée par Charlemagne dans ses capitulaires pour les domaines royaux. Elle a une grande variété de cultivars qui sont cultivés selon les besoins locaux, et certains d’entre eux ont pris une importance économique considérable, en particulier dans l’Union Européenne, où la production d’endives est particulièrement concentrée en France, Belgique et aux Pays-Bas.
Elle peut atteindre 1 mètre de hauteur et possède une racine pivotante et charnue. Ses feuilles basales en rosette sont profondément découpées, tandis que ses fleurs bleuâtres, disposées en épis, s’ouvrent généralement au lever du soleil et se referment à midi. Cette caractéristique de photonastie, où les fleurs suivent le mouvement du soleil, est fascinante à observer.
Elle est également connue sous de nombreux autres noms vernaculaires tels que barbe-de-capucin ou fausse gerbe. Quant à son étymologie, le terme « chicorée » vient du grec ancien kikhoria, via le latin, et désigne cette plante qui est présente depuis des siècles dans nos paysages.
En somme, elle est non seulement une plante de grande utilité, mais elle joue également un rôle clé dans l’écosystème des zones humides et des prairies, contribuant à la biodiversité locale. Nous avons aussi eu la chance de l’observer sur l’île aux Fleurs près de Tivat, au MONTENEGRO où elle poussait abondamment, ajoutant une touche de bleu éclatant au paysage méditerranéen. En outre, nous avons repéré cette magnifique plante près des tombes de la Basse Selca en Albanie, où elle ornait les paysages autour de ces vestiges historiques, enrichissant ainsi notre exploration de cette région pittoresque.
