Kumbhalgarh, la grande muraille de l’Inde +

Puis, après une route sinueuse à travers les monts Aravalli, où les acacias laissent peu à peu place à des forêts plus denses, nous apercevons au loin l’un des bastions les plus redoutables du Rajasthan : Kumbhalgarh. La silhouette de sa forteresse se découpe sur les crêtes, comme un vaisseau de pierre solidement amarré au sommet d’un éperon rocheux. C’est une vision spectaculaire, presque irréelle.

En approchant, nous comprenons peu à peu l’ampleur du site. Car Kumbhalgarh, construit au XVe siècle par Rana Kumbha, souverain de Mewar, ne se contente pas d’être une forteresse : c’est un véritable monde clos, protégé par une muraille de 36 kilomètres, la plus longue d’Inde et la deuxième au monde après celle de Chine. Ces murailles, larges de plusieurs mètres, serpentent sur les collines comme un dragon minéral, ponctuées de bastions, de portes monumentales et de guérites.

À l’entrée principale, la Ram Pol, nous passons sous une arche austère mais impressionnante. Puis commence l’ascension vers les hauteurs du fort, à pied ou en jeep selon l’envie et la chaleur. Le chemin traverse plusieurs enceintes, passe devant des temples jaïns et hindous, des bassins, des entrepôts, et même un palais d’hiver. Chaque pierre ici raconte une histoire de résistance et de grandeur. Maharana Pratap, héros du Rajasthan, y naquit ; c’est de Kumbhalgarh que les souverains du Mewar lançaient leurs campagnes contre les envahisseurs moghols.

Une fois au sommet, le Badal Mahal — littéralement « palais des nuages » — nous accueille. Ce palais, avec ses pièces peintes de fresques florales et ses terrasses aux vues vertigineuses, domine tout le territoire. De là-haut, la vue est saisissante : on distingue, par temps clair, les dunes du désert à l’ouest et les plaines fertiles à l’est. Le vent y souffle avec force, chargé d’histoire et d’orgueil.

La visite de Kumbhalgarh est à la fois physique et émotionnelle. Le fort n’est pas un musée figé, mais un vaste labyrinthe vivant, où l’on croise des familles en pique-nique, des prêtres en prière, des enfants jouant dans les ruines. Les jeux de lumière du soir sur les remparts, au moment du coucher de soleil, offrent un spectacle inoubliable, tout comme le son et lumière projeté certains soirs dans l’amphithéâtre naturel de la forteresse.

L’entrée du site coûte environ 200 INR pour les visiteurs étrangers, 25 INR pour les nationaux. Il est recommandé de prévoir de bonnes chaussures, de l’eau, et du temps : le site mérite plusieurs heures. Des guides locaux peuvent être sollicités à l’entrée pour enrichir la visite d’histoires, d’anecdotes et de détails souvent méconnus.

En quittant les hauteurs de Kumbhalgarh, alors que les remparts s’effacent peu à peu derrière les collines, une évidence s’impose : nous venons de traverser un lieu où la pierre et la volonté des hommes ont défié les siècles. Une citadelle mythique, sauvage et grandiose, dont l’écho résonne encore dans les vallées environnantes.

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