Martin-pêcheur géant Megaceryle maxima +
Au détour d’un méandre de la Louna, dans la réserve naturelle de Lésio-Louna au Congo alors que les premiers rayons du soleil caressent la surface miroitante du fleuve, un vol puissant attire notre regard : le martin-pêcheur géant fend l’air avec l’élégance d’un trait d’ambre ciselé. Ce colosse ailé, le plus grand de sa famille en Afrique, mesure entre 42 et 48 centimètres de long et peut peser jusqu’à 425 grammes . Son envergure impressionnante et sa silhouette massive contrastent avec l’image habituelle des martins-pêcheurs plus petits. Sa tête est ornée d’une crête ébouriffée et d’un casque roux aux reflets métalliques, tandis que son plumage noir ponctué de blanc s’étend sur un corps robuste. Chez le mâle, une bande pectorale châtain traverse le cou, alors que la femelle arbore une bande noire tachetée de blanc et un ventre brun .
Le martin-pêcheur géant est un résident des rivières, lacs, estuaires et mangroves d’Afrique subsaharienne, évitant les régions arides du sud-ouest du continent . Il fréquente les zones boisées, les rapides et les bassins entourés d’arbres, se perchant souvent sur des branches à une hauteur de 2 à 4 mètres pour guetter ses proies .
Lorsqu’il repère une proie, il plonge en piqué, ailes rabattues, pour capturer poissons, amphibiens, gros insectes ou crustacés . Il peut consommer jusqu’à 70 à 80 poissons par jour lorsqu’il nourrit ses petits . Après une pêche fructueuse, il retourne sur un perchoir, où il martèle ses prises pour les préparer à la consommation. Son cri, un « wak wak wak » fort et bruyant, résonne souvent le long des berges, signalant sa présence .
Le martin-pêcheur géant est monogame et creuse un tunnel horizontal dans une berge pour y nicher, pondant de 3 à 5 œufs entre août et janvier . Bien que non migrateur, il peut parcourir jusqu’à 8 kilomètres par jour à la recherche de nourriture
Alors que notre barque s’éloigne, laissant derrière elle un sillage discret, nous restons silencieux, le cœur empli d’admiration pour ce chasseur majestueux, symbole de la richesse et de la diversité de la faune africaine.
