Papillon Nireus Nireus à queue de Swallowtail

Dans le sanctuaire aux papillons de Kubease, au Ghana nous avons eu la chance d’observer de magnifiques spécimens de *Papilio nireus nireus*, appelée aussi à queue de Swallowtail une espèce d’insectes lépidoptères qui appartient à la famille des Papilionidae, à la sous-famille des Papilioninae et au genre *Papilio*. Cette espèce est présente dans la plus grande partie de l’Afrique subsaharienne, à l’exception de Madagascar.

Description
L’imago de *Papilio nireus* mesure entre 9 et 10 cm d’envergure. À l’avers, les ailes sont noires, avec les ailes antérieures portant une bande bleu-vert assez mince, traversée de veines noires, et deux macules bleu-vert à l’apex. Les ailes postérieures sont dentelées et un peu allongées, présentant une bande bleu-vert et une série de macules submarginales de même couleur. Au revers, les ailes sont marron foncé, les ailes postérieures étant orangées dans la partie basale et portant une mince bande blanc crème dans la partie submarginale, ainsi que deux macules de même couleur dans l’angle anal. Le corps est noir avec quelques macules blanches sur la tête et le thorax.

Juvéniles
Jusqu’au quatrième stade, les chenilles sont vertes avec des macules ou des lignes blanches, orangées et parfois brunâtres de chaque côté du corps. Elles portent une paire de petites cornes barbelées sur la tête et à l’arrière du corps, avec un thorax renflé portant de petits piquants jaunâtres. Au dernier stade, les chenilles sont vertes avec une ligne jaune de chaque côté du corps. Elles n’ont plus de piquants, mais conservent une paire de petites cornes à l’arrière. Leur thorax renflé présente de chaque côté une ocelle formée d’un point noir avec une ligne blanche au milieu, imitant une tête de serpent.

Écologie
La femelle pond ses œufs sur des plantes de la famille des Rutacées, telles que *Calodendrum capense*, *Vepris* et *Zanthoxylum*. Comme toutes les espèces de Papilionides, les chenilles portent un osmeterium derrière la tête, qu’elles déploient pour faire fuir les prédateurs. Les adultes volent toute l’année dans les régions les plus chaudes et de septembre à avril dans les régions plus tempérées, se nourrissant du nectar des fleurs.

Habitat et répartition
Cette espèce est présente dans toute l’écozone afrotropicale, du Sénégal et du Soudan au nord jusqu’à l’Angola et la Zambie, et même jusqu’au Cap en Afrique du Sud. On la trouve dans les forêts et les savanes.

Le sanctuaire aux papillons de Kubease, dédié à la conservation de ces créatures délicates, offre un environnement propice à l’épanouissement des papillons. En nous promenant parmi les plantes luxuriantes et les fleurs colorées, nous avons pu admirer les différentes étapes de la vie des papillons, depuis les œufs jusqu’aux chrysalides et aux adultes qui volaient librement autour de nous.

La présence des *Papilio nireus nireus* est un véritable symbole de la biodiversité et de la beauté de la nature ghanéenne. Leurs couleurs vibrantes et leur grâce dans les airs font de chaque observation un moment d’émerveillement. Ce sanctuaire nous a non seulement permis d’apprécier ces insectes fascinants, mais aussi de comprendre l’importance de la préservation de leur habitat naturel et de la biodiversité en général.

Nous avons quitté Kubease avec des souvenirs d’un lieu où la nature et la sérénité se rejoignent, émerveillés par la splendeur de ces papillons et le message de conservation qui leur est associé.