Macaque de Barbarie Macaca sylvanus • Magot +

Lors de notre visite aux Cascades d’Ouzoud, au Maroc, nous avons eu la chance d’observer le macaque de Barbarie (Macaca sylvanus), également connu sous le nom de magot ou macaque berbère. Ces singes emblématiques, originaires d’Afrique du Nord, sont une espèce unique et fascinante. Avec leur pelage ocre-fauve, leur silhouette robuste et leur absence de queue, ils se distinguent par leur apparence tout autant que par leur comportement. À Ouzoud, ils évoluaient en toute liberté parmi les visiteurs, sautant agilement d’arbre en arbre ou s’asseyant tranquillement, semblant observer les environs avec une curiosité empreinte d’intelligence.

Le macaque de Barbarie vit principalement dans les régions montagneuses d’Afrique du Nord, notamment au Maroc, en Algérie, et sur le rocher de Gibraltar, en Europe. Il préfère les forêts méditerranéennes et montagnardes, comme celles des cèdres du Moyen Atlas, qui offrent des ressources variées et un environnement propice à sa survie. Au Maroc, il est courant de les croiser dans des lieux comme les forêts d’Azrou ou les hauteurs du Mont Gorongo, près de Nador.

Ces singes vivent en groupes sociaux bien organisés, composés en moyenne de 12 à 59 individus, où chaque membre occupe une position hiérarchique spécifique. Les mâles adultes migrent souvent d’un groupe à un autre pour éviter la consanguinité. Leur régime alimentaire est varié et s’adapte à la disponibilité des ressources. Ils consomment des glands, des écorces, des cônes, des champignons, des insectes, ainsi que des fruits et légumes lorsqu’ils en trouvent. Cette capacité à s’adapter est essentielle pour leur survie dans des environnements parfois hostiles.

Malgré leur apparence paisible et leur aisance dans les environnements montagneux, les macaques de Barbarie font face à de nombreuses menaces. La déforestation, la fragmentation de leur habitat, le commerce illégal et les conflits avec les activités agricoles ont entraîné une diminution importante de leurs populations en Afrique du Nord. Classés comme espèce en danger, ils bénéficient désormais de mesures de conservation visant à protéger leurs habitats naturels et à sensibiliser les populations locales.

Le macaque de Barbarie est également le seul primate vivant à l’état sauvage en Europe, sur le rocher de Gibraltar. Contrairement à leurs congénères africains, leur population y est en croissance, avec environ 300 individus répartis en cinq groupes dans la réserve naturelle de la partie supérieure du rocher. Leur présence est devenue une attraction célèbre, bien que leur comportement curieux et leurs incursions dans la ville puissent causer quelques désagréments aux habitants.

Outre les Cascades d’Ouzoud, nous avons eu le plaisir de croiser ces macaques dans différents environnements. Lors de la visite du rocher de Gibraltar, le comportement interactif et la curiosité du macaque de Barbarie  à l’égard des visiteurs ont rendu cette expérience inoubliable. Ils semblaient presque jouer avec nous, un spectacle à la fois divertissant et éducatif. Dans la forêt de cèdres d’Azrou, au Maroc au cœur du Moyen Atlas, nous les avons observés lors d’une balade à pieds se déplacer habilement parmi les majestueux arbres, ajoutant une dimension vivante et dynamique à la richesse de la biodiversité de cette région. Sur le Mont Gorongo, près de Nador, au Maroc, en janvier, nous avons rencontré ces fameux macaques berbères et notamment un macaque assis tranquillement sur le sentier. Son regard sage et profond semblait porter le poids des montagnes, un instant empreint de magie et de respect pour cet animal fascinant.