Puerto Plata : le Port d'Argent, République Dominicaine +

Depuis Santiago de los Caballeros, nous reprenons la route vers le nord et Puerto Plata, toujours en 4×4, en direction de la côte Atlantique. Très vite, les paysages changent : les collines verdoyantes du Cibao s’ouvrent peu à peu sur des panoramas plus tropicaux, marqués par des palmiers élancés, des bananeraies à perte de vue et des petits villages aux maisons colorées.

En chemin, nous croisons des écoliers en uniforme, des motoconchos zigzaguant entre les voitures, et les fameux guaguas, ces minibus bondés qui rythment la vie quotidienne dominicaine. On traverse des marchés improvisés au bord de la route, où s’amoncellent papayes, mangues, ananas et piments rouges en tas généreux. À mesure que nous approchons de la côte, l’air devient plus humide, plus salin, et une lumière vive vient illuminer l’horizon : celle de l’Atlantique tout proche.

Nous arrivons enfin à Sosúa, charmante petite station balnéaire nichée entre Puerto Plata et Cabarete, bordée par des falaises boisées et des eaux turquoise. Notre logement nous attend dans un quartier tranquille, entouré de jardins tropicaux et de cocotiers, avec une vue partielle sur la mer. Dès notre installation, l’ambiance décontractée et chaleureuse de Sosúa nous enveloppe : ici, tout semble inviter à la détente, au farniente et à la découverte.

Sosúa, c’est aussi une ville à l’histoire singulière : fondée dans les années 1940 par une communauté de réfugiés juifs européens fuyant le nazisme, elle porte encore les traces de cette époque avec son petit musée, sa synagogue, et les descendants de cette population qui ont participé au développement local, notamment dans l’industrie laitière.

Les rues sont animées, ponctuées de petits bars, de galeries d’art, de restaurants aux influences multiples — dominicaines bien sûr, mais aussi caribéennes, italiennes ou allemandes. Le soir, la ville s’illumine doucement, bercée par les rythmes du merengue et de la bachata qui s’échappent des terrasses.

Notre séjour à Sosúa commence sous les meilleurs auspices : une mer étincelante, une atmosphère conviviale et une promesse de découvertes à venir, entre criques secrètes, snorkeling, et excursions vers Puerto Plata ou Cabarete.

La Distillerie Brugal

Dès le lendemain matin, nous partons à la découverte d’un incontournable de la côte nord dominicaine : la distillerie Brugal, située à Puerto Plata. Cette visite nous plonge dans l’histoire d’un emblème national : le rhum dominicain dans ce qu’il a de plus authentique et prestigieux.

Le Jardin botanique Tubagua

Le lendemain, après un petit-déjeuner sous les alizés caribéens, nous prenons la route sinueuse qui monte vers les hauteurs verdoyantes de la cordillère septentrionale. Notre destination : le jardin botanique de Tubagua, véritable havre de paix niché entre ciel et montagne, à quelques encablures de Puerto Plata.

Dès notre arrivée, nous sommes saisis par l’exubérance de la végétation et la beauté sauvage des paysages alentour. Perché à près de 500 mètres d’altitude, ce jardin botanique à ciel ouvert offre une vue spectaculaire sur la vallée du Cibao et, par temps clair, jusqu’à l’océan Atlantique qui scintille au loin.

Le jardin est une véritable mosaïque végétale : au fil des sentiers, on découvre une impressionnante diversité d’espèces botaniques, savamment identifiées et regroupées selon leurs usages ou leur origine. On y croise :

des orchidées sauvages, suspendues comme des bijoux vivants aux branches des arbres tropicaux ;
des hibiscus géants aux pétales éclatants, véritables soleils végétaux ;
des roses de porcelaine, des héliconias King Kong, des anthiriums scherzerianum, du gingembre remarquable.
des broméliacées, étonnantes par leurs formes spiralées et leurs couleurs électriques ;
des plantes médicinales traditionnelles, utilisées par les guérisseurs locaux : citronnelle, aloe vera, moringa, feuille de goyave, et bien d’autres ;
des arbres fruitiers chargés de trésors : manguiers, avocatiers, papayers, goyaviers, bananiers, cacaoyers, caféiers…

Chaque pas est une invitation à l’éveil des sens : les parfums de fleur de maracujà flottent dans l’air, les fruits tombés au sol attirent les colibris et papillons multicolores, tandis que la brise fait doucement bruisser les feuilles. Un petit ruisseau traverse le jardin, bordé de fougères arborescentes et de nénuphars, ajoutant à la quiétude du lieu.

Les guides sur place, chaleureux et passionnés, nous expliquent l’histoire du jardin, né de la volonté d’un naturaliste dominicain amoureux de son pays, de préserver et valoriser la biodiversité de cette région montagneuse souvent méconnue.

Plus qu’un simple jardin décoratif, Tubagua est aussi un modèle d’agroécologie et de développement durable : on y pratique la permaculture, la reforestation avec des espèces endémiques, et l’on expérimente des techniques d’irrigation douce. Des initiatives communautaires y sont aussi mises en œuvre, notamment avec les écoles locales et les petits producteurs.

Avant de quitter le site, nous faisons une halte au belvédère naturel, une plateforme en bois suspendue au-dessus de la vallée. Là, le regard s’étend à perte de vue sur les forêts luxuriantes, les toits rouges des villages, les rizières au loin… Un moment suspendu, où le temps semble se diluer dans l’air tiède et parfumé.

Nous repartons de Tubagua le cœur léger, les narines encore emplies d’arômes tropicaux, les yeux pleins de nuances de vert, et une meilleure conscience de la richesse naturelle de la République dominicaine.

Souhaitez-vous ensuite que je développe votre découverte de Puerto Plata, des plages de Sosúa, ou un autre lieu de votre itinéraire

Puerto Plata

Nous mettons le cap sur Puerto Plata, l’une des plus anciennes villes coloniales des Caraïbes.

La ville nous accueille avec ses accents caribéens, son atmosphère animée et ses couleurs éclatantes. Notre première halte se fait au fort San Felipe, perché face à la mer.

Cette ancienne forteresse espagnole, construite au XVIe siècle pour repousser les pirates, est un témoin de pierre chargé d’histoire.

Du haut de ses remparts, la vue est à couper le souffle : la baie de Puerto Plata s’étend sous nos yeux, bordée de palmiers et d’eaux turquoise.

Plus loin, les montagnes verdoyantes de la cordillère Septentrionale se dessinent dans une légère brume, tandis que les voiles des bateaux de pêche dansent sur les flots.

En redescendant vers le centre-ville, les parfums nous attirent avant même que nous les voyions.

Sur le bord de la rue, un petit stand dégage une fumée alléchante : un habitant fait griller du poulet boucané sur un vieux barbecue à charbon, sous un parasol rafistolé. La peau est croustillante, dorée à souhait, et la viande, tendre et juteuse, est parfumée d’épices locales.

On s’installe sur un banc à l’ombre pour savourer ce délice populaire, les doigts pleins de sauce, au rythme des klaxons et de la bachata diffusée à plein volume depuis un haut-parleur voisin.

Puis, repus et heureux, nous reprenons notre balade à travers le quartier colonial.

Les maisons colorées, aux façades pastel ou flamboyantes, exhibent fièrement leurs boiseries sculptées, leurs vérandas ajourées et leurs toits en tôle ondulée.

Les bleus, les jaunes, les roses et les verts se côtoient dans une joyeuse harmonie.

Chaque maison semble raconter une histoire, figée dans le temps mais vivante à travers les enfants qui jouent devant, les femmes qui discutent sur le pas de la porte ou les chiens qui dorment à l’ombre.

Notre flânerie nous mène à plusieurs boutiques de peintures et d’artisanat, véritables cavernes d’Ali Baba où les artistes exposent leurs œuvres hautes en couleur.

Scènes rurales, plages ensoleillées, portraits expressifs aux traits naïfs ou stylisés : l’âme dominicaine s’exprime ici avec force et générosité.

Cabarete

Nous poursuivons notre périple en longeant la côte jusqu’à Cabarete, petit village devenu une destination incontournable pour les amoureux de la mer et du vent. Le contraste avec Puerto Plata est saisissant : ici, l’ambiance est résolument plus détendue, presque bohème.

Dès notre arrivée, nous sommes accueillis par une brise constante, des palmiers qui dansent au rythme des alizés et une plage immense, bordée de bars aux toits de chaume, de hamacs et de planches de surf appuyées contre les murs.

Cabarete est un paradis pour les kitesurfeurs et les véliplanchistes, et le spectacle est permanent. Des dizaines de voiles colorées parsèment le ciel, s’élèvent, tournoient, retombent, portées par les vents puissants de l’Atlantique. Sur le sable, les voyageurs du monde entier se croisent : des sportifs bronzés, des familles en vacances, des artistes nomades. L’énergie est communicative.

Nous prenons le temps de nous poser dans un petit café en bord de plage. Pieds nus dans le sable, nous sirotons des jus de fruits frais tout en observant le ballet aquatique. Le coucher de soleil embrase lentement l’horizon, teignant les vagues de reflets dorés et orangés. La musique reggae, les rires et le bruit des vagues se mélangent en une bande-son parfaite pour clore la journée.

Rio San Juan

Le lendemain, nous quittons Cabarete à regret, laissant derrière nous les voiles colorées et l’ambiance décontractée du village. La route serpente le long de la côte nord, offrant des panoramas superbes sur l’océan et la végétation luxuriante. Après quelques heures de route paisible, nous atteignons les abords de Rio San Juan, mais avant de rejoindre le village, nous faisons un arrêt prolongé sur la Playa Maguante.

Playa Maguante

Avant d’arriver à Rio San Juan, près de Puerto Plata nous faisons une halte prolongée sur la Playa Maguante, une plage sauvage et préservée, encore à l’écart des circuits touristiques. La piste qui y mène traverse des petits hameaux paisibles, des champs de bananiers et des cocoteraies, jusqu’à ce que la mer surgisse, éclatante, au détour d’un virage.

Après avoir savouré chaque instant sur la plage de Maguante, les pieds encore pleins de sable chaud et le cœur apaisé par le rythme des vagues, nous avons repris la route, le regard tourné vers l’est. Une autre promesse nous attendait : Río San Juan.

Et dès notre arrivée, c’est une nouvelle facette de la République dominicaine qui s’est dévoilée à nous. Plus qu’un simple village de pêcheurs, Río San Juan est un concentré de charme, de vie, de nature à l’état pur. Nous nous sommes laissés porter par l’ambiance douce et colorée de ce petit coin de paradis, niché entre les collines verdoyantes et les eaux turquoise de l’Atlantique.

Tout ici respire la tranquillité. Les barques aux coques multicolores dansent doucement dans le petit port naturel, les pélicans planent en silence, et les enfants rient, pieds nus sur le sable, comme si le temps s’était ralenti exprès pour nous laisser savourer l’instant.

Lagune Gri-Gri sanctuaire entre mangrove et mer

Ce matin, l’air est doux, la lumière dorée glisse sur les palmiers, et nous ressentons cette excitation particulière qu’on ne connaît qu’en partant vers un lieu mystérieux. Aujourd’hui, nous embarquons pour explorer la fameuse lagune Gri-Gri, un écrin naturel niché à l’entrée de Río San Juan, que les locaux évoquent toujours avec un petit sourire émerveillé.

Playa Grande

Pour terminer en beauté notre exploration des environs de Puerto Plata, nous avons décidé de poser nos sacs à dos et de nous offrir une pause bien méritée à Río San Juan, sur la plage de Playa Grande. Et quel choix merveilleux !