Sambar • Sambar deer • Rusa unicolor
Le sambar (Rusa unicolor) est l’un des plus grands cervidés d’Asie, largement répandu dans les forêts tropicales et subtropicales du sous‑continent indien jusqu’à l’Asie du Sud‑Est. Reconnaissable à son pelage sombre, à sa silhouette massive et à son encolure puissante, il occupe une place importante dans les écosystèmes forestiers où il évolue principalement en lisière de clairières, zones humides et sous‑bois ouverts. Son comportement discret contraste souvent avec sa taille imposante : le sambar privilégie le repos diurne dans des zones ombragées et se déplace davantage à l’aube et au crépuscule.
Sur le plan écologique, ce cervidé joue un rôle essentiel dans la dynamique végétale. Son régime alimentaire varié, composé de feuilles, jeunes pousses, fruits et écorces, influence la structure de la végétation et contribue à la dispersion de certaines espèces végétales. Les sambars sont également une proie importante pour les grands carnivores asiatiques, ce qui en fait un maillon central des chaînes trophiques forestières.
Leur comportement social est flexible : certains individus vivent en petits groupes lâches, tandis que d’autres adoptent un mode de vie plus solitaire, notamment les mâles adultes. Leur vigilance est remarquable, mais ils peuvent se montrer étonnamment calmes dans les zones protégées où la présence humaine est régulière, comme au parc national de Khao Yai.
Classé comme espèce Vulnérable dans certaines régions en raison de la perte d’habitat et du braconnage, le sambar bénéficie d’une protection accrue dans les parcs nationaux. Khao Yai en Thaïlande constitue aujourd’hui l’un des refuges les plus importants pour l’espèce en Thaïlande, offrant des conditions favorables à la reproduction et au maintien de populations stables.
