Schistocerca pallens +

Schistocerca pallens est une grande sauterelle « oiseau » de la sous-famille des Cyrtacanthacridinae, décrite par Thunberg en 1815, qui se rencontre principalement en Amérique tropicale et joue un rôle double de régulateur de végétation et de ravageur agricole, notamment de la canne à sucre. Sa morphologie élancée, ses longues ailes parallèles et ses pattes postérieures robustes en font un sauteur et un bon voilier. Bien qu’elle n’adopte pas de phase grégaire, elle peut atteindre des densités suffisantes pour engendrer des dégâts significatifs dans les cultures.

Taxonomie et dénomination

Schistocerca pallens appartient à l’ordre des Orthoptères, sous-ordre Caelifera, famille Acrididae, sous-famille Cyrtacanthacridinae et tribu Cyrtacanthacridini, avec pour binôme Schistocerca pallens (Thunberg, 1815)

Synonymes historiques :

• Gryllus pallens Thunberg, 1815

• Acridium pallens (Thunberg, 1815)

• Cyrtacanthacris pectoralis Walker, 1870

• Schistocerca formosa Bruner, 1911, entre autres

Distribution et habitat

Cette espèce est endémique de l’Amérique tropicale, du Mexique au nord de l’Argentine, en passant par les Caraïbes, sans populations naturelles décrites en Afrique

 Elle occupe de préférence les milieux ouverts (savannes, prairies, champs cultivés), où elle trouve chaleur, lumière et végétation herbacée, notamment les plantations de canne à sucre et les parcelles de cultures vivrières

Morphologie

Les adultes mesurent entre 25 et 68 mm, avec un corps élancé et des élytres (tegmina) longs, parallèles et dépassant largement l’abdomen, caractéristiques des « bird grasshoppers » La coloration est très variable, oscillant du brun jaunâtre au beige, avec souvent un motif rayé ou tacheté discret, assurant un excellent camouflage sur les sols secs et rocheux

Comportement et alimentation

Diurne et essentiellement solitaire, S. pallens ne présente pas de phase grégaire même en conditions de forte densité

Bon sauteur et bon voilier, elle se déplace rapidement pour échapper aux menaces et explorer son territoire. Herbivore polyphage, elle se nourrit majoritairement de tiges, feuilles et jeunes pousses, mais peut consommer des végétaux en décomposition. Elle est surtout réputée pour être un ravageur de la canne à sucre, mais occasionnellement aussi de banane, haricot, maïs, riz, sorgho, tomates et autres cultures

Cycle de vie

Les femelles pondent des amas d’œufs (pod) dans le sol meuble, généralement en pleine saison chaude. Les nymphes éclosent en plusieurs stades nymphaux (souvent six) avant d’atteindre l’état adulte, chaque mue augmentant la taille des ailes et de l’abdomen

Le développement, dépendant de la température et de l’humidité, est rapide en climat tropical.

Rôle écologique

En tant qu’herbivore, S. pallens contribue à la régulation de la végétation, empêchant la dominance de certaines espèces végétales. Elle sert de proie à de nombreux oiseaux, reptiles et petits mammifères, et participe ainsi au transfert d’énergie dans la chaîne trophique

Observation près des chutes d’Ekom Nkam

Malgré l’absence de données publiées signalant Schistocerca pallens en Afrique, votre rencontre près des chutes d’Ekom Nkam au Cameroun pourrait indiquer une introduction fortuite ou une confusion avec une espèce voisine. Il conviendrait de prélever quelques spécimens pour confirmation taxonomique, éventuellement via l’analyse de marqueurs génétiques, afin de valider cette extension de son aire de répartition