Trombidion soyeux ou acarien rouge Trombidium holosericeum *

Le Trombidion soyeux, également connu sous le nom d’« acarien rouge », est une espèce d’acarien imposant mesurant entre 4 et 5 mm  que nous avons eu l’occasion de découvrir lors de notre chimpanzé tracking,  à Dindefelo, au Sénégal. Cette région est réputée pour sa biodiversité fascinante, et le Trombidion soyeux ne fait pas exception.

Cet acarien, également connu sous le nom de « mite rouge », se distingue par son apparence veloutée et sa petite taille. Mesurant seulement quelques millimètres, il est souvent difficile à repérer à l’œil nu en raison de sa petite taille et de sa couleur rouge vif. Sa couleur rouge vif est due aux caroténoïdes, agissant comme un avertissement aux prédateurs de sa toxicité. Son corps est recouvert de poils fins qui lui confèrent une texture soyeuse. Durant son stade larvaire, il est appelé « lepte ». Principalement insectivore, le Trombidion soyeux est un allié apprécié des jardiniers et peut être observé à l’œil nu.

Le Trombidion soyeux est présent dans divers habitats, mais il est souvent observé dans les environnements herbeux et boisés. À Dindefelo, nous avons pu le voir se déplaçant avec agilité sur le sol, à la recherche de proies ou d’autres sources de nourriture.

Bien que ces acariens puissent parfois être considérés comme des parasites, se nourrissant du sang d’autres organismes, ils jouent également un rôle important dans l’écosystème en tant que prédateurs d’autres petits insectes et arthropodes.

Les adultes se déplacent rapidement à la recherche de petits animaux et d’œufs d’insectes à consommer. Les leptes, quant à eux, cherchent à s’attacher à un hôte, souvent un insecte comme un criquet ou un diptère, voire même d’autres arachnides tels que des faucheurs ou des araignées. Repérables sous forme de petites billes rouges sur leurs hôtes, ils se nourrissent du liquide corporel de ces derniers sans leur causer de dommages. Une fois qu’ils ont épuisé leur hôte ou atteint leur maturité, les leptes se laissent tomber.

Il est important de ne pas confondre le Trombidion soyeux avec d’autres espèces appelées « araignées rouges », telles que les tétranyques, qui sont en réalité des parasites microscopiques.

Le régime alimentaire des Trombidions est principalement composé d’insectes et d’œufs d’invertébrés, ce qui en fait des prédateurs insectivores bénéfiques pour l’écosystème.