Phoque Moine Monachus

Le genre Monachus regroupe trois espèces de Phoque Moine, dont l’une est aujourd’hui éteinte :

1. Monachus monachus (Hermann, 1779) : Phoque moine de Méditerranée, en danger d’extinction.
2. Monachus schauinslandi (Matschie, 1905) : Phoque moine hawaïen, en danger d’extinction.
3. Monachus tropicalis (Gray, 1850) : Phoque tropical ou phoque moine des Caraïbes, éteint vers 1950.

Ces mammifères font face à une menace sérieuse d’extinction imminente, avec des variations génétiques très faibles au sein des deux espèces survivantes. Le plus ancien fossile connu de cette espèce remonte au Pléistocène.

Le Phoque Moine, également appelé Isifer par les habitants de la région, était autrefois très commun sur les côtes de la mer Méditerranée, de la côte africaine du Maroc jusqu’au Sénégal, ainsi que dans les régions des Açores, de Madère, des Canaries et du Cap-Vert. Il a été le compagnon habituel de nos ancêtres et demeure encore dans la mémoire collective de la population de cette partie de l’océan Atlantique.

Malheureusement, de nos jours, tant pour les hommes que pour les phoques, cette espèce est en danger d’extinction, faisant partie des dix mammifères les plus menacés de la planète. On estime que sa population mondiale actuelle ne dépasse pas les 500 individus.

La colonie du Cap Blanc est la seule survivante parmi les nombreuses colonies qui existaient autrefois, avec plusieurs familles partageant l’espace et les ressources. Bien que les phoques affectionnent les plages ouvertes, ils se sont aujourd’hui réfugiés dans des grottes pour échapper à la persécution humaine.

Description :

• Chez le phoque de Méditerranée, le mâle est légèrement plus grand que la femelle, tandis que c’est l’inverse chez le phoque moine des Caraïbes.
• Le phoque de Méditerranée est l’espèce la plus lourde des deux, avec un poids moyen de 315 kg pour le mâle et de 300 kg pour la femelle. Le phoque moine des Caraïbes pesait environ 169 kg pour le mâle et 203 kg pour la femelle.

Répartition géographique :

• En Méditerranée, l’espèce est très menacée, mais des sites de reproduction protégés existent dans le bassin oriental.
• En Atlantique, des populations importantes résidaient dans la région du Maroc (Sahara occidental), mais leur présence a été fortement réduite, potentiellement liée à l’instabilité politique de la région.

Reproduction :

• La période de reproduction du phoque de Méditerranée a lieu entre septembre et novembre, tandis que celle du phoque hawaïen s’étend de mars à août.
• Les femelles des deux espèces donnent naissance à un seul petit après une période de gestation de 11 mois.

NOUS AVONS OBSERVE LE PHOQUE MOINE EN MAURITANIE AU CAP BLANC DE NOUADHIBOU