Los Haïtises, un labyrinthe vert entre ciel et mer Rép Dominicaine +

Sur le quai de Sánchez, l’air sent la mer et le sel. Un guide local nous remet des gilets de sauvetage avant de monter dans une pirogue à moteur aux couleurs vives. Le moteur vrombit doucement, puis s’élance sur les eaux calmes de la baie de Samaná, bordée de mangroves touffues. Très vite, nous sommes entourés de formations rocheuses spectaculaires, comme sorties d’un rêve : des pains de sucre recouverts de végétation luxuriante surgissent de la mer, dressant leurs silhouettes abruptes vers le ciel. Autour de nous, une nuée d’oiseaux marins plane : frégates superbes, pélicans plongeurs, hérons cendrés, sternes criardes…

Le guide nous montre du doigt de minuscules îlots où nichent les aigrettes neigeuses et les fous à pieds bleus, en période de reproduction. Nous ralentissons parfois pour observer leurs nids accrochés à flanc de rocher ou dans les branches noueuses de palétuviers.

À un moment, nous accostons sur un petit embarcadère de bois. Là commence une marche paisible à travers une campagne verte et généreuse. Nous longeons des rizières encore brillantes de rosée, où de jeunes plants forment un damier vert tendre sous le soleil montant. Autour de nous, des arbres fruitiers à foison : manguiers, goyaviers, cacaoyers… Une légère odeur de sucre et de terre humide nous enveloppe. Nous croisons quelques paysans souriants, et des enfants nous saluent avec curiosité.

Plus loin, un lac bleu turquoise s’ouvre à nous, cerclé d’arbres géants et habité par une colonie de canards sauvages. Le guide nous raconte qu’on l’appelle le « lagon des esprits », en raison d’une vieille légende taïno : on dit qu’à la pleine lune, les anciens esprits de la forêt se reflètent dans ses eaux calmes…

Le retour vers notre pirogue se fait sous une chaleur plus dense. La marée ayant baissé, le bateau s’est légèrement ensablé, et nous devons, dans la bonne humeur, le pousser ensemble avec le guide, les pieds dans la vase tiède — une anecdote que nous n’oublierons pas !

De retour en mer, nous mettons le cap vers les grottes du parc, dissimulées dans les falaises. À l’intérieur, l’obscurité fraîche contraste avec la lumière éclatante de l’extérieur. Nous y découvrons des peintures rupestres taïnos, dessins mystérieux de visages stylisés, de poissons, de spirales… Le guide nous explique que ces grottes servaient autrefois de lieu de cérémonies sacrées pour ce peuple précolombien. Certaines sont dites « chantantes », car leurs voûtes font résonner les sons comme dans une cathédrale.

Nous glissons ensuite à travers les mangroves, dont les racines aériennes forment de véritables labyrinthes au ras de l’eau. Des crabes rouges détalent à notre passage, et des chauves-souris se bousculent au plafond d’une caverne. Le guide attire notre attention sur les palétuviers rouges et noirs, essentiels à la protection de la côte, et abritant une biodiversité fascinante.

Alors que le soleil commence à décliner, projetant une lumière dorée sur les rochers couverts de mousse, nous restons silencieux, saisis par la beauté brute et sauvage de Los Haitises. C’est un lieu hors du temps, chargé de légendes, où la géologie spectaculaire rencontre la vie foisonnante, et où chaque îlot, chaque grotte, chaque arbre semble garder les secrets d’un monde ancien.

Un moment rare, puissant, que nous garderons longtemps en mémoire.

FAUNE & FLORE

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VILLA CHEZ CYRIL

À Las Galeras, nous posons nos valises dans un véritable havre de paix, une villa d’exception généreusement mise à disposition par Cyril, un hôte attentionné et discret. Nichée sur les hauteurs, cette maison de charme offre une vue panoramique époustouflante sur la mer des Caraïbes, avec le doux clapotis des vagues pour fond sonore. Ici, chaque détail semble pensé pour le bien-être et la tranquillité.

Le cœur de la villa bat autour de la piscine à débordement, véritable joyau turquoise qui surplombe les cocotiers et la baie. De jour comme de nuit, c’est un lieu de détente privilégié, où l’on peut s’immerger en contemplant l’horizon ou s’installer sur un transat à l’ombre d’un parasol, un livre ou un cocktail à la main.

Le jardin tropical, soigneusement entretenu, est un appel à la flânerie : bananiers, bougainvilliers, hibiscus, palmiers et plantes exotiques s’y épanouissent dans une explosion de couleurs et de senteurs. Un barbecue en pierre, abrité sous une tonnelle, permet de savourer des grillades au retour du marché ou de la plage, en toute convivialité.

La maison elle-même est vaste et lumineuse. Elle comprend trois grandes chambres confortables, dont deux avec leur propre salle de bains privative, décorées avec goût dans un style sobre et naturel, mêlant bois, linge clair et touches locales. La cuisine ouverte, spacieuse et bien équipée, donne envie de préparer de bons petits plats à base de produits frais. L’espace est idéal pour cuisiner à plusieurs tout en partageant un verre et des rires.

Mais le véritable lieu de vie, c’est sans doute la grande terrasse, couverte, aménagée en salon et salle à manger extérieure. On y prend le petit-déjeuner face au lever du soleil, on y déjeune à l’ombre en observant les oiseaux tropicaux, on y dîne sous les étoiles dans une ambiance magique.

Côté services, rien n’est laissé au hasard : la villa dispose d’un garage, d’un gardien présent 24h/24, et d’une femme de ménage qui passe chaque jour pour l’entretien. Sécurité, confort, et sérénité sont les maîtres mots de ce séjour hors du temps.

En résumé, un véritable petit coin de paradis, parfait pour se reposer après les aventures dans la péninsule de Samaná, ou simplement pour savourer le luxe simple d’un lieu beau, calme et chaleureux.

LA GASTRONOMIE 

Braza del Mar – Playa Rincon

À l’ombre des cocotiers ondulant doucement sous la brise marine, le Braza del Mar nous accueille les pieds dans le sable, sur l’un des recoins les plus idylliques de Playa Rincón. Ici, le temps ralentit. Quelques tables en bois peint aux couleurs vives sont disposées face à l’eau turquoise, à deux pas de la frange d’écume qui caresse le rivage. L’ambiance est détendue, presque intime, avec en fond sonore le doux ressac des vagues et un soupçon de merengue flottant dans l’air.

Le Braza del Mar est l’adresse rêvée pour prolonger le charme de Playa Rincón autour d’un déjeuner simple, généreux et savoureux. Les produits viennent directement de la mer ou du village tout proche, et ça se sent dans l’assiette. Nous optons pour une langouste grillée, à la chair tendre, juteuse, légèrement fumée, accompagnée d’un riz à la noix de coco et de bananes plantain frites croustillantes. Pour les amateurs de viande, le poulet grillé, mariné dans des épices locales, est un régal : moelleux à cœur, doré à l’extérieur, relevé sans excès, et toujours servi avec le sourire.

Mais le vrai plaisir, c’est sans doute les cocktails servis dans des fruits frais. Nous trinquons à la beauté du lieu avec des piña coladas crémeuses, servies directement dans des noix de coco ouvertes à la machette, ou dans des ananas évidés, débordants de fraîcheur tropicale. Chaque gorgée évoque l’insouciance, les vacances, et le luxe simple de vivre pleinement l’instant présent.

Pendant le repas, quelques enfants jouent dans le sable, des chiens du village somnolent à l’ombre, et les plus chanceux peuvent apercevoir, au large, une frégate planant haut dans le ciel ou un pélican plongeant en piqué. Il n’y a pas de meilleur endroit pour savourer l’un des déjeuners les plus mémorables de la péninsule de Samaná.

RESTAURANT LA BODEGUITA

À Las Galeras, au détour d’une ruelle paisible bordée de cocotiers, nous découvrons avec bonheur La Bodeguita, une adresse chaleureuse et conviviale qui conjugue authenticité dominicaine et générosité des saveurs créoles.

Derrière sa façade colorée et discrète, La Bodeguita déploie une ambiance simple et détendue, avec ses tables en bois peint, ses chaises dépareillées et ses guirlandes lumineuses qui s’allument le soir venu, conférant au lieu un charme bohème et familial. La salle à manger s’ouvre largement sur l’extérieur, laissant entrer l’air marin et les parfums des plats en préparation.

Ici, on vient surtout pour les spécialités locales, préparées avec amour à partir de produits frais et souvent issus des environs : pêche du jour, légumes des potagers voisins, herbes et épices locales. Parmi les incontournables, on savoure :

• Le « pescado con coco », un poisson frais mijoté dans une sauce onctueuse à base de lait de coco, ail, coriandre et oignons, typique de la côte nord-est.

• Les crevettes flambées au rhum, généreusement servies avec du riz, des bananes plantain frites (tostones), ou encore du manioc fondant.

• Le « pollo guisado », poulet mijoté à la dominicaine dans une sauce tomatée parfumée, qui fond dans la bouche.

• Les empanadas maison, croustillantes, farcies au bœuf haché, au fromage ou au poisson, parfaites à partager en entrée avec une bière Presidente bien fraîche ou un jus naturel.

• Et bien sûr, les langoustes grillées, lorsqu’elles sont disponibles, assaisonnées juste ce qu’il faut de citron vert et d’épices.

En dessert, place à la douceur tropicale avec une tarte à la noix de coco, du flan au lait, ou simplement quelques fruits frais servis joliment en assiette colorée.

Le service est souriant, le patron aime discuter avec les voyageurs, et l’ambiance incite à prendre son temps, à refaire le monde autour d’un bon repas, bercé par un fond de bachata ou de merengue. Une adresse sans prétention mais pleine d’âme, parfaite pour goûter à la vraie cuisine dominicaine, généreuse, parfumée et sincère.

CHEZ DENISE

À plusieurs reprises durant notre séjour à Las Galeras, nous prenons plaisir à déjeuner ou dîner “Chez Denise”, une petite adresse sans prétention mais pleine de charme, nichée dans une ruelle tranquille à deux pas de la mer. C’est une table locale et authentique, connue des habitués pour sa cuisine simple, généreuse et savoureuse.

Ici, pas de chichis ni de menu prétentieux : l’ambiance est familiale, conviviale, on est accueilli avec le sourire par Denise en personne ou l’un de ses proches. L’endroit est modeste, parfois un peu bruyant quand il y a du monde, mais on s’y sent bien, comme à la maison, et surtout… on y mange délicieusement bien.

Parmi les incontournables, les spaghettis aux vongoles (palourdes) font l’unanimité. Parfumés à l’ail, à l’huile d’olive et légèrement relevés, ils sont cuits al dente et généreusement servis, avec des palourdes fraîches du jour. Un vrai régal ! Mais Denise propose aussi des plats de poissons grillés, du poulet au coco, du riz aux haricots rouges, ou encore de très bonnes langoustes à la plancha, quand c’est la saison.

Les prix sont raisonnables, le service est détendu, et les portions copieuses. C’est le genre de restaurant qu’on découvre un peu par hasard, puis qu’on adopte et où l’on revient avec plaisir, pour un dîner tranquille, entre amis ou en couple, en dégustant un petit verre de vin ou une Presidente bien fraîche.

“Chez Denise” fait partie de ces adresses précieuses, où l’on goûte à la vraie vie dominicaine, sans filtre, avec tout ce qu’elle a de bon : des produits frais, une cuisine de cœur, et la chaleur humaine qui l’accompagne.

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