Isla Saona : le paradis caribéen République Dominicaine +

Le lendemain matin, l’excitation est palpable : c’est le grand jour de l’excursion vers l’Isla Saona, sans doute la plus emblématique de toute la République dominicaine. C’est une véritable carte postale vivante que nous nous apprêtons à découvrir. Tôt le matin, nous quittons notre hébergement et rejoignons le port de Bayahibe, point de départ traditionnel de cette aventure marine.

À peine montés à bord du bateau rapide, l’ambiance s’installe : musique merengue et bachata à fond, guides souriants et enjoués, verres de rhum servis généreusement pour commencer la journée dans la bonne humeur. Certains dansent déjà sur le pont, portés par la brise marine et le soleil naissant. Le trajet à travers les eaux turquoise des Caraïbes est à lui seul un moment magique : nous longeons des côtes bordées de cocotiers, traversons des zones de mangroves, et admirons la mer qui passe du turquoise au bleu profond.

Isla Saona apparaît à l’horizon, comme un mirage paradisiaque. En approchant, on distingue une immense plage de sable blanc éclatant, bordée de palmiers qui semblent se pencher doucement vers l’eau, comme pour nous accueillir. Le bateau s’échoue presque naturellement sur la plage, et nous sautons dans l’eau chaude et cristalline, ravis comme des enfants.

On nous conduit à l’ombre de quelques palmiers, où des tables de bois rustiques ont été installées directement sur le sable. Très vite, le déjeuner se prépare : poissons grillés, langoustes juteuses, riz coco, bananes plantains frites, salades fraîches… le tout accompagné de rhum à volonté et de jus de fruits tropicaux. L’ambiance est festive, rythmée par les percussions d’un petit orchestre local qui entonne des airs dominicains entraînants.

Après le repas, certains s’installent pour une sieste sous les cocotiers, d’autres partent explorer les environs : un petit village de pêcheurs, modeste mais coloré, où des échoppes proposent peintures locales, sculptures, bijoux en larimar ou en ambre, ainsi que des tissus vifs typiques de l’île. L’accueil y est chaleureux et détendu.

Sur le chemin du retour, nous faisons une halte inoubliable dans ce qu’on appelle ici une « piscine naturelle », un banc de sable blanc au milieu de la mer, où l’eau ne dépasse pas la taille. L’endroit semble irréel. Autour de nous, des dizaines d’énormes étoiles de mer rouges et orangées, que nous observons avec précaution sans les sortir de l’eau. Les guides nous servent encore du rhum – le fameux “Cuba Libre” ou rhum pur pour les plus téméraires – directement dans l’eau, avec de la musique en fond et des éclats de rire qui fusent. Un pur moment de bonheur tropical.

Quand enfin le bateau repart vers la côte au coucher du soleil, la mer reflète des tons dorés et rose pastel, et tout le monde est un peu ivre — de rhum, de soleil, et de beauté. Isla Saona aura tenu toutes ses promesses : un paradis terrestre, une expérience sensorielle totale, et sans doute l’un des plus beaux souvenirs de notre périple dominicain.

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LES LOGEMENTS en REPUBLIQUE DOMINICAINE

HOTEL PLAZA RESORT

L’hôtel Plaza Real Resort à Juan Dolio nous séduit immédiatement par son charme simple et authentique, bien loin des grands complexes impersonnels. Ce qui fait tout le caractère de cet établissement, ce sont ses petits bungalows en bois, disséminés dans un jardin tropical fleuri. Chaque bungalow possède sa propre terrasse privée, équipée de fauteuils confortables ou d’un hamac — l’endroit rêvé pour bouquiner à l’ombre, écouter le chant des oiseaux ou simplement savourer la brise des Caraïbes.

Les bungalows, bien entretenus, sont construits dans un style rustique et chaleureux, avec des boiseries apparentes, une décoration sobre, des ventilateurs au plafond et tout le confort nécessaire : lit king size, salle de bains privative, petite cuisine équipée, coin salon. On s’y sent comme à la maison, avec ce petit plus tropical qui invite à la détente.

Au cœur du complexe, une grande piscine serpente entre les hébergements, entourée de transats et de palmiers. C’est ici que l’on vient se rafraîchir après une journée à la plage ou en excursion. L’ambiance y est décontractée, familiale mais calme, et on y croise des voyageurs venus du monde entier, mais aussi quelques locaux venus profiter d’un week-end tranquille.

Le jardin du Plaza Real Resort est un petit coin de paradis, soigneusement entretenu, planté de bougainvilliers éclatants, de hibiscus rouges, de bananiers et de manguiers. Les chemins pavés qui relient les bungalows à la réception et à la piscine donnent l’impression de circuler dans un petit village secret et paisible.

L’hôtel propose également un petit bar-restaurant, idéal pour prendre un café le matin, ou une Piña Colada à l’heure dorée. En quelques minutes à pied, on accède à la plage de Juan Dolio, à quelques restaurants de poissons grillés en bord de mer, et à des épiceries locales.

Un refuge paisible, chaleureux et sans prétention, parfait pour découvrir la côte caraïbe en douceur, à notre rythme, les pieds nus, le cœur léger.

LA GASTRONOMIE

REVEILLON DE LA SAINT SYLVESTRE

Pour célébrer la Saint-Sylvestre, nous quittons notre hôtel Plaza Real Resort pour rejoindre un restaurant en ville, l’un de ces lieux typiques de Juan Dolio où l’on sent que la fête se vit intensément mais avec simplicité.

À l’intérieur, l’ambiance est chaleureuse et festive. Le restaurant a été décoré pour l’occasion avec des guirlandes lumineuses, des ballons dorés, quelques branches de cocotiers, et des tables joliment dressées, prêtes à accueillir les invités du réveillon. Tout le monde a joué le jeu avec bonne humeur : les déguisements restent sobres mais joyeux, quelques masques colorés, des chapeaux pailletés et surtout des cotillons que l’on agite avec enthousiasme dès les premiers morceaux de musique.

Un groupe local met l’ambiance avec des classiques de bachata, merengue et salsa, entraînant immédiatement les premiers danseurs dans une ronde joyeuse. Les tables vibrent sous les percussions, et les serveurs se faufilent en souriant, plateau à la main, pour apporter les premiers cocktails de la soirée : piña colada dans l’ananas frais, rhum vieux sur glace, ou encore mojito au basilic tropical.

Le menu est festif, sans prétention, mais délicieux : langouste grillée servie avec une sauce créole légèrement épicée, filets de poisson en feuille de bananier, brochettes de gambas, accompagnés de légumes sautés, de riz coco, et de tostones croustillants. Les saveurs locales sont à l’honneur, et le tout s’arrose joyeusement de rhum local ou de vin blanc fruité.

À mesure que minuit approche, l’ambiance monte d’un cran. On distribue des sifflets, des serpentins, des confettis, et chacun participe au compte à rebours avec ferveur. 3, 2, 1… Bonne année ! Les applaudissements éclatent, des embrassades se croisent, les verres tintent dans un joyeux vacarme. Certains dansent, d’autres se prennent en photo avec leurs masques et chapeaux, les visages illuminés de sourires.

Ce réveillon à Juan Dolio, sans extravagance mais profondément humain, joyeux et sincère, reste gravé dans nos mémoires comme un moment simple, fort et vibrant, à l’image du peuple dominicain : accueillant, chaleureux et toujours prêt à faire la fête.