Naples : la ville qui brûle sous les pierres Italie +

Nous arrivons enfin à Naples, grande ville portuaire du sud de l’Italie. Depuis notre balcon donnant sur le golfe de Naples, la silhouette du Vésuve se détache à l’horizon : 1281 m de roches volcaniques, vestige d’un passé dramatique. Naples, fondée comme « Partenope » au IXe s. av. J.-C. et rebâtie en « Neapolis » au Ve s. av. J.-C., reste l’une des plus anciennes cités d’Europe. Son centre historique multimillénaire, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, mêle palais baroques, églises gothiques et basilique byzantine dans un enchevêtrement de ruelles vivantes. C’est ici que débute notre immersion. Nous respirons l’air salin du golfe, avant de nous élancer sur les hauteurs fumantes du Vésuve . #NAPLES #AscensionDuVesuve

Ascension du Vésuve –

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Notre ascension du Vésuve débute avant l’aube, laissant derrière nous la baie endormie.

Le sentier balisé (souvent le Sentiero n° 5) grimpe en lacets vers le Gran Cono. Peu à peu le relief volcanique se dévoile sous nos pieds : on traverse des champs de cendres et de roches, vestiges d’éruptions successives.

Cette randonnée est d’accès relativement facile (300 m de dénivelé sur 1–2 km), et dure environ 30–45 minutes jusqu’au bord du cratère. Du sommet, le panorama à 360° est stupéfiant : on aperçoit la côte, les îles de Capri, Ischia, Procida dans la baie, ainsi que les vignobles en terrasses sur les pentes fertiles du volcan.

Castel dell’Ovo –

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Au bord de la mer Tyrrhénienne, face à l’île de Megaride, s’élève le Castel dell’Ovo. Nous y marchons après avoir longé la promenade Via Partenope, un boulevard maritime animé. Ce château médiéval, le plus ancien de Naples, veille sur la rade depuis l’époque gréco-romaine. Il tire son nom d’une légende : un œuf (celui du poète Virgile) serait caché dans ses fondations, assurant la solidité de l’édifice. D’origine romaine puis reconstruit par les Normands, le site offre aujourd’hui des cours intérieures historiques et des vestiges de ses murailles d’origine.

Du sommet des remparts on jouit d’une vue imprenable sur le Vésuve et le golfe. Les tours et bastions polygonaux construits en pierre volcanique encadrent le port, et le panorama fait un tableau splendide avec les bateaux en contrebas. Nous déambulons librement dans les cours du château (l’entrée est gratuite) en imaginant les batailles du passé et les légendes attachées à ces pierres. Le Castel dell’Ovo accueille parfois des expositions temporaires, mais on peut aussi simplement s’y reposer un instant, bercé par le bruit des vagues à nos pieds.

Conseils pratiques : c’est un lieu très photogénique, notamment au coucher du soleil. L’accès est libre (entrée gratuite), ouvert tous les jours (ex. 9h–18h30 en semaine) – vérifiez les horaires en hiver. Rejoignez-le à pied (10–15 min depuis la Piazza del Plebiscito) en empruntant la côte, ou en bus/taxi. Plusieurs points de vue extérieurs offrent de jolies vues sans même entrer dans le château. Ne manquez pas de vous promener autour sur le quai, où cafés et trattorias (poisson frais ! ) proposent un goûter avec vue. À proximité, le port de Santa Lucia est agréable pour une balade. #Naples #CastelDellOvo

Castel Sant’Elmo –

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Au sommet de la colline du Vomero (250 m d’altitude), le Castel Sant’Elmo domine Naples. Nous y montons en funiculaire depuis la station Petrarca (gare du mont). D’ici, la vue plonge sur la cité et la baie : les toits de tuiles rouges, les jardins du jardin du Belvédère de San Martino et le Vésuve en toile de fond créent un panorama à couper le souffle. Le château lui-même, initié au XIIIe s. sous la dynastie angevine puis fortifié au XVIe s., se distingue par son plan étoilé et ses murailles épaisses en pierre volcanique.

Aujourd’hui forteresse-musée et centre culturel, il abrite notamment le Musée Novecento qui présente l’art napolitain du XXe siècle. En arpentant les terrasses et couloirs voûtés de Sant’Elmo, on ressent le poids de son histoire (prison pour révolutionnaires, mais aussi bastion militaire). Son architecture massive en fait un symbole de la ville. Pour nous, c’est un lieu de rendez-vous en haut où l’air est plus pur qu’en bas : nous y faisons une pause pour profiter des jardins et des panoramas avant de redescendre.

Conseils pratiques : prévoir des chaussures confortables et un coupe-vent (il peut faire frais au sommet). L’ascension est facilitée par le funiculaire, mais on peut aussi marcher (45 min environ). Le château abrite un musée (vente de billets sur place) – renseignez-vous sur les expos temporaires. En redescendant vers le centre-ville, arrêtez-vous au belvédère de San Martino pour d’autres vues spectaculaires sur Naples et le golfe. #Naples #CastelSantElmo

Galleria Umberto I –

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Nous poursuivons notre voyage intérieur vers le centre. La Galleria Umberto I est un chef-d’œuvre du XIXᵉ siècle, passage couvert à plan cruciforme. Conçue par l’architecte Emanuele Rocco et inaugurée en 1890, elle fait partie des grands travaux post-Risorgimento de Naples. Sa structure mêle pierres et fer forgé, et une immense verrière éclaire les quatre bras de la galerie. L’ensemble mélange le style humbertien (Art nouveau italien) et des touches d’éclectisme classique ; il s’inspire ouvertement de la Galleria Vittorio Emanuele II de Milan.

Sous la verrière centrale, le sol abrite une mosaïque ronde aux douze signes du zodiaque – un détail que nous prenons le temps d’admirer. Tout autour, boutiques de mode, cafés historiques (dont le renommé Gambrinus) et salles de concert côtoient des appartements aux étages supérieurs. Nous faisons halte au Café Gambrinus pour un espresso crémeux, tout en levant les yeux sur les balcons et sculptures de la galerie. Ce lieu est un carrefour de vie napolitaine : marchands, étudiants, touristes se croisent en profitant des fresques et de la grandiose architecture.

Conseils pratiques : ne manquez pas de lever le nez et de contempler la verrière en fer forgé et les ornements de façade. La galerie est toujours ouverte et gratuite. C’est aussi un bon point de départ vers la Piazza del Plebiscito toute proche ou le Théâtre San Carlo pour la prochaine étape. Prenez le temps d’une pause gourmande au Gambrinus (la tradition veut qu’on y boive un chocolat chaud riche ou un sfogliatella). En soirée, les illuminations rendent la galerie encore plus magique. #Naples #GaleriaUmberto

La Baie de Naples –

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Au cœur de Naples, la baie de Naples s’étend en demi-cercle sur 17 km de littoral. Nous la découvrons en descendant vers le front de mer : les îles de Capri (au sud), Ischia et Procida (à l’ouest) barrent l’horizon, tandis que le promontoire de Sorrente ferme la baie au sud. Vers l’est se dresse le Vésuve , son cône fumant surplombant toute la côte. Cette baie, ouverte sur la mer Tyrrhénienne, est baignée de lumière et ponctuée de villages colorés le long de la côte.

Les Romains l’appelaient même « rivage happy » tant leurs villas de la Péninsule étaient prisées comme stations balnéaires. Nous longeons le Lungomare Caracciolo, large promenade piétonne ourlée de palmiers, jusqu’à admirer les reflets du soleil couchant sur l’eau. Les pêcheurs ramènent leurs barques, les scooters marins fendent doucement les vagues, et le soir les cafés en terrasse s’animent. Cette baie de Naples scintille de mille feux, chacun de ses panoramas nous enchante.

Conseils pratiques : pour pleinement savourer la baie, prévoyez une balade le long du lungomare (entre le Castel dell’Ovo et Mergellina) au crépuscule. Offrez-vous une excursion en bateau vers les îles (Capri est à ~45 min en ferry) ou un tour privé au coucher de soleil. Depuis le Castel Sant’Elmo ou la Certosa di San Martino, les panoramas nocturnes sur la baie illuminée sont superbes. Les plages du golfe (Pozzuoli, Bacoli) offrent aussi de beaux points de vue. #BaieDeNaples #NAPLES

Piazza del Plebiscito –

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Le cœur de Naples s’ouvre sur la vaste Piazza del Plebiscito, notre « place centrale ». Cette esplanade de 25 000 m² est cernée par des monuments emblématiques. D’un côté se dresse le Palais Royal (Palazzo Reale), un palais baroque du XVIIe s. qui fut résidence des Bourbons puis des rois italiens. Sa façade majestueuse, rythmée par 18 arches, s’orne de statues de monarques (de Roger II le Normand à Victor-Emmanuel II). Face au palais se dresse la Basilique San Francesco di Paola, chef-d’œuvre néoclassique construit au début du XIXe s. en hommage à l’empereur Napoléon. Sa colonnade semi-circulaire à 38 colonnes (et son dôme rappelant le Panthéon de Rome) encadrent la place.

Nous flânons au milieu de cette cour royale à ciel ouvert. La basilique, que l’on surnomme parfois la « Petite Madeleine de Naples », est un symbole fort : elle permet d’embrasser le lieu de prière à la romaine et la grandiose campagne de libération italienne (le nom de la place date du plébiscite d’unification en 1860). Autour de la piazza, les palais Salerno et della Prefettura, ainsi que le fameux Caffè Gambrinus sur le côté est (haut-lieu du spritz napolitain), complètent le décor. Souvent vide de voitures, la place nous invite à contempler la vie quotidienne napolitaine – nous croisons des musiciens de rue et quelques mariages, qui posent avec la Basilique comme décor de leurs photos.

Conseils pratiques : arrivez de préférence en matinée ou en fin de journée pour profiter du calme (l’après-midi, des événements ou tournages publics peuvent y avoir lieu). Une visite guidée du Palais Royal est intéressante pour ses appartements somptueux et la bibliothèque nationale. Le samedi matin, un marché artisanal de créateurs locaux se tient parfois dans les rues adjacentes. Pour boire un verre, le Caffè Gambrinus (fondé en 1860) est une institution : on y sert en dégustation les spécialités locales (limoncello, sfogliatella) sous l’œil de journaux d’époque. De là, on peut rejoindre à pied le Théâtre San Carlo (place Plebiscito fait face à son entrée) ou le quartier Chiaia au sud pour la suite de la promenade. #PiazzaDelPlebiscito #NAPLES

Pompéi –

#Pompei

Quelques kilomètres à l’est de Naples, nous plongeons dans l’Antiquité en visitant Pompéi. Cette cité romaine paisible a été « figée » sous les cendres et matériaux volcaniques lors de l’éruption cataclysmique du Vésuve  en 79 ap. J.-C..

Découverte au XVIIIe s., la ville ensevelie dévoile aujourd’hui un site archéologique de 44 ha parmi les mieux conservés au monde. En cheminant dans les rues pavées, nous découvrons temples, thermes, forums et villas ornées de fresques multicolores. Le Forum de Pompéi, vaste place carrée, était autrefois le centre névralgique des échanges (il mesurait quelque 400 m de périmètre). On y voit encore la Basilique du forum, les marchés couverts et les bases de temples dédiés à Jupiter et aux divinités locales.

Vieux Quartier de Naples –

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Nous terminons notre circuit dans le quartier historique (« Centro Storico ») de Naples, un dédale vivant classé UNESCO. Dès que nous retrouvons les ruelles étroites du Trident, les 27 siècles d’histoire nous sautent aux yeux. Les voies antiques tracées par les Grecs et Romains restent visibles dans le plan quadrillé actuel Ici, chaque édifice a une histoire : de l’imposante cathédrale Saint-Janvier (Duomo) aux chapelles Gothiques du XIIIe s., des palais Renaissance au baroque capricieux des XVIIe s. De petites places rustiques s’ouvrent çà et là entre les façades pastel, révélant des marchés de rue où l’on achète du linge coloré ou des santons artisanaux de San Gregorio Armeno.

Nous aimons prendre le pouls de Naples ici, en flânant à pied. Au fil des escaliers et des venelles, les étals de pizzaioli diffusent l’odeur alléchante de la pizza napolitaine (classique Margherita ou Calzone), et les passants discutent sur un ton chaleureux et chantant. La convivialité napolitaine explose au détour d’un coin de rue : un scénographe arrête sa Vespa, le voisin bavarde depuis sa boutique d’antiquités, un accordéoniste entonne une tarentelle. Sur Spaccanapoli, artères principales et réseaux secondaires tressent un itinéraire qui nous mène de la via Benedetto Croce jusqu’à la via Tribunali, jalonné d’églises baroques (Santa Chiara, San Domenico Maggiore) et de palais colorés. C’est ici que se révèle « la vraie âme de la ville » : vivante, chaleureuse et millénaire, comme disait Lamartine sur les rives du golfe.

Conseils pratiques : laisser de côté la voiture (circulation difficile) et parcourir ce quartier à pied. Venez en fin de matinée pour voir les habitants acheter leurs provisions et partager le café aux bars locaux. Portez attention aux détails architecturaux : les bas-reliefs normands sur les églises, les portes sculptées des palais, les fresques extérieures. Profitez-en pour goûter une pizza al taglio ou un « sfogliatella » dans une pasticceria traditionnelle. Évitez les pickpockets dans les rues les plus étroites en cas de forte affluence. Enfin, respirez l’atmosphère nocturne en réservant un dîner sur une terrasse animée : le vieux Naples s’illumine la nuit, offrant un dernier regard sur la cité historique que nous quittons émerveillés. #CentreHistoriqueNaples #NAPLES