Chicorée Naine Cichorium pumilum

Aux alentours du cromlech d’Almendres, près d’Evora au Portugal alors que nous progressons sur le sentier bordé de végétation méditerranéenne, notre regard est attiré par les délicates fleurs bleu ciel de la chicorée naine (Cichorium pumilum). Cette plante discrète mais remarquable appartient à la famille des Asteraceae, tout comme la chicorée sauvage (Cichorium intybus) ou encore l’endive.

La chicorée naine, une plante robuste des milieux secs

Originaire des régions méditerranéennes et du Moyen-Orient, Cichorium pumilum est une plante herbacée particulièrement bien adaptée aux sols arides et aux climats chauds. On la trouve couramment en Europe du Sud, en Afrique du Nord et en Asie de l’Ouest, où elle pousse souvent dans des champs, des friches, des bords de chemins et des pâturages secs.

Elle est parfois confondue avec la chicorée sauvage (Cichorium intybus), mais s’en distingue par sa taille plus petite, ses tiges plus fines et son port plus compact.

Description botanique

Port général et racine

• Cichorium pumilum est une plante herbacée annuelle ou bisannuelle, généralement de petite taille, atteignant 20 à 40 cm de hauteur.
• Elle développe une racine pivotante, qui lui permet de puiser l’eau en profondeur, une adaptation essentielle aux milieux secs où elle prospère.

Feuilles

• Ses feuilles sont alternes, allongées et lobées, rappelant celles du pissenlit, avec des bords légèrement dentés.
• La base de la plante forme une rosette basale, tandis que les feuilles supérieures sont plus petites et étroites.

Fleurs et floraison

• Cichorium pumilum produit de jolies fleurs bleu pâle à bleu vif, mesurant 1,5 à 3 cm de diamètre.
• Comme chez d’autres chicorées, les fleurs sont ligulées, c’est-à-dire constituées uniquement de pétales allongés en forme de languettes.
• Elles s’ouvrent tôt le matin et se referment en milieu de journée, un phénomène courant chez les Astéracées adaptées aux climats chauds.
• La floraison a lieu principalement de mai à septembre, en fonction des conditions climatiques.

Fruits et dissémination

• Après la floraison, la plante produit de petits akènes, des fruits secs ne s’ouvrant pas à maturité.
• Ces fruits sont souvent dispersés par le vent ou les animaux, favorisant ainsi la propagation de l’espèce dans son environnement naturel.

Un usage traditionnel en alimentation et en médecine

La chicorée naine, bien que moins connue que sa cousine Cichorium intybus, possède des propriétés intéressantes et divers usages traditionnels :

Usage alimentaire

• Les jeunes feuilles de Cichorium pumilum peuvent être consommées crues en salade ou cuites comme des épinards. Leur goût légèrement amer rappelle celui des autres chicorées.
• Elles sont particulièrement appréciées dans certaines régions méditerranéennes et du Moyen-Orient, où elles entrent dans la composition de plats traditionnels.

Propriétés médicinales

Comme d’autres chicorées, Cichorium pumilum possède des propriétés dépuratives, digestives et diurétiques. Elle était autrefois utilisée pour :

• Stimuler l’appétit et faciliter la digestion.
• Purifier le foie et les reins, grâce à ses effets drainants.
• Soulager les inflammations gastro-intestinales, notamment en infusion.

Un élément discret mais précieux du paysage méditerranéen

En nous promenant dans les environs du cromlech d’Almendres, nous réalisons que même les plantes les plus modestes jouent un rôle crucial dans l’écosystème local. La chicorée naine, avec ses fleurs délicates et son feuillage résistant, illustre parfaitement l’adaptation des plantes à un climat sec et ensoleillé.

Tout comme le ciste de Montpellier et l’andryale à feuilles entières, elle contribue à la biodiversité floristique des terrains arides, offrant nourriture et refuge aux insectes pollinisateurs tout en participant à la stabilisation des sols. Une belle découverte au cœur de la nature portugaise !