Nèpe Nepa cinerea ou Scorpion d’eau *

La nèpe cendrée (*Nepa cinerea*), est une grande punaise aquatique présente dans la région de Kindia, en Guinée. Cet insecte hétéroptère de la famille des Nepidae est connu pour sa capacité à se fondre dans son environnement aquatique et pour son mode de vie prédateur. Nous l’avons observé au bord de la piscine du BZ Hotel à Kindia

À Kindia, la nèpe cendrée se trouve principalement dans les étangs, les cours d’eau calmes et les canaux peu profonds, où elle préfère les milieux ombragés avec une végétation modérément dense et des branches submergées. La région, avec son climat tropical humide et ses nombreux cours d’eau, offre des conditions idéales pour cet insecte aquatique.

La nèpe cendrée a un corps aplati, ovale allongé et de couleur brune, avec parfois un abdomen rouge. Les antennes courtes sont cachées dans des fossettes entre la tête et le thorax, et le rostre, court et segmenté, est utilisé pour piquer ses proies. Les pattes antérieures sont adaptées pour attraper les proies, tandis que les deux autres paires de pattes sont conçues pour la marche plutôt que pour la nage. Les yeux sont petits mais proéminents, et la tête est fortement enclavée dans le pronotum.

Cet insecte est un prédateur redoutable dans son habitat. Il se nourrit de vers aquatiques, d’insectes aquatiques (larves ou adultes), de petits crustacés, et peut même attraper des alevins. La nèpe chasse à l’affût, restant immobile et attendant que ses proies passent à proximité. Elle les attrape avec ses pattes antérieures et les pique avec son rostre, injectant une salive toxique et digestive qui lui permet ensuite d’aspirer les sucs digérés.

La respiration de la nèpe cendrée est assurée par un siphon caudal qui conduit l’air directement aux trachées. L’insecte remonte périodiquement à la surface pour respirer, stockant l’air entre les ailes et l’abdomen grâce à des poils hydrofuges. Elle peut également respirer sous la glace en hiver, en cherchant les bulles d’air.

Bien qu’elle soit principalement aquatique, la nèpe cendrée peut aussi marcher sur la terre ferme, surtout au printemps pendant la saison des amours. Elle sait également voler, ce qui lui permet de se déplacer d’un étang à un autre.

La reproduction a lieu au printemps. Le mâle s’accroche à la femelle avec ses pattes antérieures et médianes, et tord son abdomen pour placer ses organes reproducteurs sous ceux de la femelle. Les œufs sont accrochés à des plantes aquatiques près de la surface, et les juvéniles ressemblent aux adultes, mais sans ailes ni siphon respiratoire, qui apparaissent à la dernière mue.

La nèpe cendrée, par sa présence et son rôle écologique, contribue à la biodiversité des milieux aquatiques de Kindia. Elle aide à réguler les populations d’insectes nuisibles et constitue une part importante de la chaîne alimentaire locale. Pour les chercheurs et les amateurs de nature, observer la nèpe cendrée dans son habitat naturel est une occasion unique de découvrir un aspect fascinant de la faune aquatique de Kindia.