Parkia biglobosa ou Néré +

À l’hôtel Totora à Natitingou, au Bénin nous avons eu la chance d’observer un Parkia biglobosa, également connu sous les noms de Nzia (en Gbaya) ou Néré (en Bambara). Cet arbre, membre de la famille des Mimosaceae (ou Fabaceae, sous-famille des Mimosoideae selon la classification phylogénétique), est originaire des zones sahéliennes et soudaniennes. Il porte également divers noms vernaculaires, tels que l’arbre à farine, l’arbre à fauve, et le caroubier africain, en raison de la ressemblance de ses gousses avec celles du caroubier, ou encore mimosa pourpre, en raison de la similitude de ses feuilles avec celles du mimosa. En langue Zarma, il est appelé dosso, et en Bambara, néré.

Noms Vernaculaires et Synonymes

Parkia biglobosa est couramment désigné sous plusieurs noms, en fonction des régions et des langues :

• Néré en Bambara
• Dosso en Zarma
• Nzia en Gbaya
• Arbre à farine ou caroubier africain en raison de la ressemblance de ses gousses avec celles du caroubier.
• Mimosa pourpre en raison de la similarité de ses feuilles avec celles du mimosa.
  Le soumbala, le dawadawa, le nététou ou iru sont des termes désignant les produits fermentés dérivés de ses graines, utilisés comme condiments dans divers pays d’Afrique de l’Ouest.

Répartition géographique

L’aire de répartition de Parkia biglobosa s’étend sur une vaste zone allant des savanes soudanaises et guinéennes, jusqu’aux bords de l’écozone sahélienne. Ce parcourt couvre une grande variété de pays, parmi lesquels on trouve le Sénégal, la Gambie, la Guinée, le Mali, le Burkina Faso, le Niger, le Cameroun, le Soudan, l’Ouganda, ainsi que d’autres nations de la région. L’arbre se trouve principalement dans les zones de transition entre les écozones sahélienne et soudanienne.

Description physique

Cet arbre de grande taille peut atteindre jusqu’à 25 mètres de hauteur, avec un tronc droit et une écorce lisse. Ses feuilles sont caducaires, c’est-à-dire qu’elles tombent à la fin de la saison sèche, et sont composées de petites folioles disposées en paires, rappelant les feuilles du mimosa.
L’arbre fleurit généralement entre 5 et 7 ans et ses fleurs apparaissent principalement pendant la saison sèche (de décembre à avril), mais un peu plus tôt dans les régions moins arides.

Les fruits sont de longues gousses pendantes qui renferment des graines noires, enveloppées d’une pulpe jaune très sucrée et utilisée en cuisine. Un arbre peut produire jusqu’à 100 kg de graines par an. Ces fruits mûrissent juste avant les premières pluies, prolongeant ainsi la récolte jusqu’à la fin de la saison des pluies. La racine pivotante peut s’étendre jusqu’à 60 mètres de profondeur, permettant à l’arbre de résister aux périodes de sécheresse prolongées.
La pollinisation est assurée par les chauves-souris, mais aussi par d’autres insectes tels que les abeilles, les mouches, les guêpes, ainsi que certains scarabées.

Utilisation du Néré

Parkia biglobosa est un arbre nourricier et largement utilisé à travers l’Afrique. Son fruit, une gousse ligneuse contenant des graines noires recouvertes d’une pulpe jaune, sert à fabriquer une farine qui est utilisée dans la préparation de plats locaux tels que les beignets ou autres pâtes. Les graines sont d’abord bouillies, fermentées, puis broyées ou séchées pour obtenir un produit de conservation appelé soumbala, dawadawa, ou iru selon la région.

Le soumbala est riche en lipides, protéines, et glucides, ce qui en fait une excellente source d’énergie pour les populations rurales. Il joue également un rôle crucial en apportant des acides aminés essentiels, du fer et de la vitamine C, permettant ainsi de prévenir le scorbut.

Les parties les plus précieuses de l’arbre sont les graines elles-mêmes, qui contiennent 29 % de lipides, 35 % de protéines, et 16 % de glucides. En plus de cela, les feuilles du néré sont utilisées pour améliorer la fertilité du sol, en particulier en raison de leur capacité à enrichir les sols en matière organique et en éléments nutritifs comme le phosphore et le carbone.

Méthodes de préparation du Soumbala

• En Guinée, la poudre obtenue des graines fermentées est appelée kenda ou soumbara, et elle est utilisée dans des plats locaux comme le lafidi.
• Au Sénégal, cette pâte est utilisée comme condiment, accompagnant des plats comme le riz au poisson ou le soup-kandia (à base de gombo et huile de palme).
• Au Bénin, le soumbala est connu sous le nom de afitin.

Autres Usages

Au-delà de son utilisation alimentaire, le néré est également bénéfique pour les animaux d’élevage, notamment dans les zones rurales où ses fruits et feuilles peuvent constituer une source de nourriture. Ses gousses sont utilisées comme engrais, pour empoisonner les poissons ou comme crépi pour les murs des habitations.

De plus, les cosses du néré ont des propriétés insecticides et peuvent aider à réduire l’infestation par le Striga hermonthica, une plante parasite nuisible aux cultures. La pulpe peut également être utilisée comme laxatif.

Culture et Plantation

La culture de Parkia biglobosa nécessite des conditions spécifiques pour sa germination et sa croissance. Les graines sont souvent prétraitées par une immersion dans de l’acide sulfurique ou dans de l’eau bouillante pour lever leur dormance et faciliter la germination. Le semis en pépinière se fait généralement dans des pots, avec un taux de germination élevé (90 %). Une fois les plantules prêtes (environ 20-24 cm de haut), elles peuvent être transplantées dans des zones plus vastes.

Depuis 2005, des campagnes de plantation de néré ont été lancées, principalement au Mali, où plus d’un million de nérés ont été plantés dans des zones rurales, contribuant ainsi à la reforestation et à la régénération des sols.

Conditions climatiques et de sol

Parkia biglobosa peut prospérer dans des zones où la pluviométrie varie entre 500 mm en région sahélienne et 2200 mm dans les zones plus humides. L’arbre est également adapté à une large gamme de types de sols, y compris les sols latéritiques et les collines rocailleuses. Il peut pousser à des altitudes allant de 50 m au niveau de la mer jusqu’à 1350 m dans les montagnes de Guinée.

Récolte et Conservation

Les fruits de Parkia biglobosa sont récoltés en fin de saison sèche, au mois d’avril ou mai, lorsque les gousses deviennent brunes. La récolte consiste à sécher les gousses à l’ombre, les dépulper et trier les graines par flottation. Ces graines peuvent ensuite être conservées à température ambiante pendant plusieurs mois, ou même à 4°C pour prolonger leur durée de vie.

Conclusion

Parkia biglobosa, au-delà de sa valeur nutritive et de ses nombreuses applications pratiques, est une ressource clé pour les populations rurales d’Afrique. Cet arbre contribue à la sécurité alimentaire, à la préservation des sols et à la régénération des écosystèmes. La diversification de ses utilisations, que ce soit pour l’alimentation, l’agriculture ou d’autres usages, en fait un élément essentiel pour l’avenir des communautés sahéliennes et soudaniennes.