Rhinocéros blanc – Ceratotherium simum +
Le Rhinocéros blanc (Ceratotherium simum) représente la seule espèce actuelle du genre Ceratotherium, l’un des quatre genres de rhinocéros.
Sudan, le dernier individu mâle de la sous-espèce C. s. cottoni, le « Rhinocéros blanc du Nord », est décédé le 19 mars 2018. Deux femelles, Najin et sa fille Fatu, sont encore en vie. La sous-espèce nominale C. s. simum, le « Rhinocéros blanc du Sud », compte entre 18 000 et 20 000 individus en 2021.
La peau des rhinocéros blancs est de couleur grise, légèrement plus claire que celle des rhinocéros noirs. L’origine de l’appellation « rhinocéros blanc » proviendrait d’une confusion linguistique sur le mot néerlandais « wijde » (signifiant « large » en français), qui décrit la forme de sa lèvre. Cette erreur aurait été transformée en « wit » en afrikaans, puis en anglais avec « white », signifiant tous deux « blanc ». Cette appellation est ensuite reprise en néerlandais, en afrikaans et en français.
Le nom binomial de l’espèce est Ceratotherium simum. Le nom de genre fut donné par le zoologiste John Edward Gray en 1868, dérivant du grec « keras » (corne) et « therion » (bête). L’appellation « Simum » donnée par Burchell en 1817, dérive du terme grec « simus », signifiant « au nez plat ».
Il se rencontre dans les savanes africaines sous deux sous-espèces :
Le Rhinocéros blanc du Sud (Ceratotherium simum simum) vit principalement en Afrique du Sud, avec une population estimée entre 18 000 et 20 000 individus.
Le Rhinocéros blanc du Nord (Ceratotherium simum cottoni) était répandu autrefois au Congo, en Ouganda, jusqu’au Tchad et au Soudan. Malheureusement, cette sous-espèce est considérée comme éteinte à l’état sauvage, avec seulement quelques individus survivants en captivité.
Herbivore, il se nourrit principalement d’herbes et de petites broussailles. Actif au crépuscule, il préfère les endroits où l’herbe est abondante. Contrairement au rhinocéros noir, ilest moins agressif et peut être approché jusqu’à 10 mètres sans attaquer.
Classé par la CITES en annexe I (protection maximale), ilest menacé par le braconnage et la réduction de son habitat. Des efforts de conservation sont déployés pour protéger les populations restantes et assurer leur survie à long terme.
Nos rencontres avec le rhinocéros blanc ont été inoubliables et variées, chacune offrant une perspective unique sur ces magnifiques créatures.
🦏 Tableau des espèces et sous-espèces de rhinocéros avec observations de terrain
| Espèce (scientifique) | Nom commun | Sous-espèce | Répartition | Vos observations |
|---|---|---|---|---|
| Diceros bicornis | Rhinocéros noir | bicornis bicornis (Afrique australe) | Namibie, Angola, Botswana | Etosha, Namibie — observations nocturnes à Okaukuejo et Halali : individus solitaires et groupe de 5, comportements de veille, marquage, hydratation |
| Diceros bicornis | Rhinocéros noir | michaeli (Afrique de l’Est) | Kenya, Tanzanie | Non observé |
| Diceros bicornis | Rhinocéros noir | minor (Afrique centrale) | Cameroun, Tchad (éteint à l’état sauvage) | Non observé |
| Ceratotherium simum | Rhinocéros blanc | simum simum (du Sud) | Afrique australe, réintroduit en Afrique de l’Ouest | réserve de faune de Bandia Lors d’un game-drive & réserve de faune de Fathala, Sénégal —lors de ce game-drive comportement naturel, déplacements libres, interactions visuelles paisibles |
| Ceratotherium simum | Rhinocéros blanc | simum cottoni (du Nord, éteint à l’état sauvage) | Ouganda, RDC (derniers individus en captivité) | Ziwa Rhino Sanctuary, Ouganda —rhinocéros blancs en semi-liberté : marche aux côtés des individus, conservation active, contact visuel prolongé |
| Rhinoceros unicornis | Rhinocéros indien | Monotypique | Inde, Népal | Non observé |
| Rhinoceros sondaicus | Rhinocéros de Java | Monotypique | Indonésie (Ujung Kulon) | Non observé |
| Dicerorhinus sumatrensis | Rhinocéros de Sumatra | sumatrensis, harrissoni | Indonésie, Malaisie (extrêmement rare) | Non observé |
| Ceratotherium simum | Rhinocéros blanc | simum simum (captif) | Parcs zoologiques | Parc Zoologique du Mini Hollywood , Tabernas, Espagne — environnement contrôlé : observation rapprochée, comportement calme, posture de repos, approche éducative |
🧭 Notes complémentaires
- Vos observations couvrent deux espèces africaines : le rhinocéros noir (Diceros bicornis bicornis) en milieu naturel nocturne (Etosha), et le rhinocéros blanc (Ceratotherium simum simum) en liberté surveillée (Sénégal), en semi-liberté (Ouganda) et en captivité (Espagne).
- Le rhinocéros noir est plus solitaire, actif la nuit, et territorial — vos scènes à Okaukuejo et Halali illustrent bien cette dynamique.
- Le rhinocéros blanc est plus grégaire, diurne, et tolérant — vos game-drives au Sénégal et la marche à Ziwa montrent sa majesté tranquille et son adaptabilité.
- Le cadre zoologique de Tabernas offre une lecture comportementale différente : calme, proximité, éducation — utile pour comparer avec les contextes africains.
Chacune de ces rencontres nous a permis d’admirer et d’apprécier les rhinocéros blancs sous différents angles, renforçant notre compréhension et notre respect pour ces créatures extraordinaires.
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