Triakis megalopterus – Sharptooth Houndshark – Requin-hâ tacheté

Le chasseur furtif des ravines sous-marines

Dans les eaux fraîches, turbulentes et riches en nutriments qui bordent le littoral sud-africain, les fonds rocheux abritent une faune benthique d’une diversité saisissante. Le Requin-hâ tacheté (Triakis megalopterus), membre éminent de la famille des Triakidae, est un prédateur côtier parfaitement adapté à cet environnement dynamique. Connu localement sous le nom de « Spotted gully shark » ou « Black sweet William », ce squale inoffensif pour l’homme est un habitué des failles, des grottes et des canaux sablonneux. Son observation sur le terrain, glissant avec souplesse au ras du sédiment ou se reposant à l’abri des vagues dans les passes rocheuses, offre une rencontre captivante avec les petits requins benthiques de l’écosystème du Cap.

Morphologie : Une silhouette fuselée aux grandes dorsales jumelles

• Deux nageoires dorsales proéminentes : Sa caractéristique physique la plus remarquable est la taille et la disposition de ses deux nageoires dorsales ; la première est haute et pointue, tandis que la seconde est presque aussi développée, positionnée vers l’arrière du corps.

• Un museau court et arrondi : Sa tête se termine par un rostre court, large et émoussé, flanqué de narines munies de petits lobes cutanés sensoriels.

• Des yeux horizontaux à membrane nictitante : Ses yeux sont étirés horizontalement, typiques des requins de fond, et équipés d’une paupière protectrice mobile.

• Une livrée mouchetée évolutive : Son dos et ses flancs arborent une teinte gris ardoise à bronze-brun ; si les juvéniles sont presque unis ou très discrètement ponctués, les adultes se couvrent d’une multitude de taches sombres irrégulières.

• De larges nageoires pectorales : Ses pectorales sont grandes, triangulaires et légèrement falciformes, lui offrant une excellente maniabilité dans les espaces confinés des récifs.

Habitat et Écologie : Les chenaux rocheux de l’Afrique australe

• Un endémisme d’Afrique du Sud : Il est strictement localisé le long des côtes sud-africaines, depuis la région d’Angra Pequena en Namibie jusqu’au KwaZulu-Natal.

• Les « gullies » et les herbiers côtiers : Il affectionne particulièrement les chenaux rocheux peu profonds (les fameuses gullies), les récifs de grès, les lisières des forêts de kelp et les baies sableuses.

• Une préférence pour les petits fonds : Bien qu’il puisse descendre jusqu’à une cinquantaine de mètres, il passe la majeure partie de son temps dans la zone intertidale et les eaux de surface ne dépassant pas 10 mètres de profondeur.

Comportement de chasse et alimentation : Le traqueur de crustacés

• Une prédation nocturne à l’affût : S’il peut s’alimenter en journée, c’est au crépuscule qu’il devient un chasseur actif, explorant les moindres recoins des récifs rocheux à la recherche de ses proies.

• Un régime durophage et opportuniste : Il se nourrit principalement de gros crustacés (crabes de roche, langoustes du Cap), de céphalopodes (poulpes, seiches) et de petits poissons benthiques.

• Des dents spécialisées pour broyer : Ses mâchoires sont armées de petites dents pointues dotées de cuspides latérales, idéales pour saisir les proies molles et casser les carapaces des crustacés.

Reproduction : Une longue gestation utérine

Le Requin-hâ tacheté adopte une stratégie de reproduction de type vivipare aplacentaire (ovovivipare). Les embryons se développent dans l’utérus de la femelle, nourris exclusivement par les réserves de leur sac vitellin. La période de gestation est exceptionnellement longue, estimée entre 19 et 20 mois. En été, les femelles gravides se rapprochent des eaux très peu profondes et chaudes des baies pour mettre bas à une portée variant de 6 à 15 juvéniles pleinement formés. Ces derniers mesurent environ 30 centimètres à la naissance et cherchent immédiatement refuge dans les zones d’eau calme pour éviter les prédateurs.

Note naturaliste : Conseils d’identification sur le terrain

Pour le naturaliste explorant les côtes rocheuses ou les grands bassins côtiers du Two Oceans Aquarium, le Requin-hâ tacheté se distingue aisément des autres squales par sa silhouette benthique et son profil. Contrairement au requin-pyjama (Poroderma africanum) ou à la roussette panthère (Poroderma pantherinum), il ne présente aucune rayure longitudinale mais une livrée unie à mouchetée. Sa deuxième nageoire dorsale, presque identique en taille à la première, permet également d’exclure immédiatement les jeunes requins de récif. Lors d’une rencontre en milieu naturel, l’animal se montre généralement placide ; s’il est dérangé alors qu’il est posé sur le sable, il préfère s’esquiver d’une nage sinueuse et chaloupée, restant toujours très près du fond.

Conservation

Le Requin-hâ tacheté est classé comme espèce « Quasi menacée » (NT) sur la liste rouge de l’UICN. Bien qu’il ne fasse pas l’objet d’une pêche commerciale ciblée à grande échelle, il subit une forte pression liée à la pêche récréative à la ligne depuis le bord rocheux et aux captures accidentelles. Sa croissance lente, sa maturité sexuelle tardive (atteinte vers 11 à 15 ans) et sa gestation de près de deux ans limitent considérablement sa capacité de récupération face aux prélèvements anthropiques, rendant cruciales les mesures de relâche obligatoire et la protection de ses habitats côtiers.

Le genre Triakis appartient à la famille des Triakidae et regroupe des requins de fond de taille petite à moyenne, vivant principalement dans les eaux côtières tempérées et chaudes. Ils se caractérisent par un corps élancé, deux grandes nageoires dorsales sans épines et un régime alimentaire à dominante benthique.

Voici la classification taxonomique détaillée des principales espèces rattachées au genre Triakis :

(Note sur la taxonomie : Le genre Triakis ne comprend actuellement aucune sous-espèce officiellement reconnue et validée par la communauté scientifique internationale. Les différentes populations géographiques qui présentaient de légères variations de motifs ou de tailles moyennes ont été élevées au statut d’espèces distinctes ou invalidées par les analyses moléculaires et génétiques modernes).

Note naturaliste

Le genre Triakis illustre une remarquable adaptation évolutive à la vie benthique côtière. Contrairement aux grands requins pélagiques qui doivent nager en permanence pour s’oxygéner, les membres de ce genre possèdent des spiracles bien développés et un système de pompe buccale leur permettant de respirer parfaitement immobiles sur le fond. Leurs mâchoires, armées de petites dents pointues et tranchantes munies de cuspides latérales, sont hautement spécialisées dans la capture et le broyage de proies coriaces. Pour le naturaliste de terrain, ces requins sont des prédateurs indispensables qui régulent les populations de grands invertébrés (crabes, céphalopodes) et de poissons benthiques, contribuant ainsi de manière essentielle à l’équilibre et à la santé des écosystèmes côtiers et des forêts de laminaires.

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PHILIPPE V

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