écureuil Fouisseur Xerus erythropus *

L’écureuil fouisseur (Xerus erythropus), aussi appelé Rat palmiste, est un rongeur présent dans le Parc National du Niokolo Koba au Sénégal. On le retrouve principalement dans les zones boisées ouvertes, les forêts et les semi-déserts de cette région. Ces écureuils terrestres creusent des terriers peu profonds pour se loger et cherchent leur nourriture principalement au lever du jour.

Ce rongeur appartient à la famille des sciuridés, étant étroitement lié aux écureuils communs. Malheureusement, il suscite la crainte des habitants locaux, qui prétendent que sa morsure est venimeuse, bien que cela ne soit pas avéré. Cependant, il est important de noter que sa salive contient des streptocoques, pouvant entraîner des infections graves.

L’écureuil fouisseur vit généralement en colonies, souvent avec d’autres rongeurs, et il est strictement diurne. Sa taille varie entre 30 et 40 cm de long pour un poids allant de 500 g à 1 kg. Son pelage peut aller du brun clair au brun sombre, avec une bande blanche sur ses flancs.

On retrouve Xerus erythropus dans divers pays d’Afrique, notamment au Maroc, au Sénégal, en Guinée-Bissau, au Sierra Leone, au Liberia, en Côte d’Ivoire, au Mali, et dans bien d’autres. Ses terriers sont peu profonds et comportent une chambre principale avec plusieurs entrées. Quant à son alimentation, elle se compose principalement de racines, de graines et de fruits, bien qu’il puisse également se nourrir d’insectes, d’œufs, et même de petits oiseaux ou reptiles. Parfois, il s’attaque même aux cultures locales.

Alors que nous roulons sur les pistes du Parc national de Mole, au Ghana, un écureuil fouisseur apparaît devant nous, à peine perturbé par l’arrivée de notre 4×4. Il s’affaire tranquillement, creusant le sol avec une étonnante concentration, indifférent à notre présence. Ce moment de calme au cœur de la savane nous rappelle à quel point la faune ici est en harmonie avec son environnement, offrant des scènes naturelles simples mais fascinantes.