Graphosome d’Italie Graphosoma italicum

Lors de notre visite aux chutes de Kravice, en Bosnie  nous avons eu la chance d’observer un Graphosoma italicum, également connu sous le nom de punaise arlequin ou graphosome italien. Cette espèce d’insecte hétéroptère fait partie de la famille des Pentatomidae, de la sous-famille des Podopinae et du genre Graphosoma. Très fréquent en Europe, le Graphosoma italicum est souvent confondu avec son cousin Graphosoma lineatum (le graphosome rayé), une espèce nord-africaine, bien que ces deux espèces présentent des différences notables.

Description

Le Graphosoma italicum se distingue par sa coloration aposématique frappante, utilisée pour avertir les prédateurs de sa toxicité. Il possède un corps rayé de bandes longitudinales rouges et noires. Sur le pronotum, on peut observer six bandes noires, dont deux se prolongent sur la tête et quatre sur le scutellum. Les bords latéraux de l’abdomen (le connexivum) sont également tachetés de rouge et de noir. Les pattes de cette punaise sont principalement noires, parfois avec une tache rouge sur les tibias dans la sous-espèce nominale, ce qui le distingue du Graphosoma lineatum, qui présente des pattes rouge-orangé.

Le scutellum, qui est la structure triangulaire sur le dos de l’insecte, est plus large et plus long que chez la plupart des autres punaises pentatomides et recouvre presque tout l’abdomen. Ce graphosome est une espèce assez trapue et robuste, facilement reconnaissable grâce à sa coloration et sa morphologie distinctive.

Distribution et Habitat

Le Graphosoma italicum est un insecte des zones chaudes et ensoleillées d’Europe, où il est fréquemment observé, parfois en grand nombre, sur les ombelles d’Apiacées, comme la carotte sauvage, l’anis vert ou le fenouil. Son habitat naturel comprend les friches, les terres vagues, les pelouses sèches, les talus de routes, les haies vives et les jardins. Ce graphosome se nourrit de la sève des jeunes graines des plantes qu’il fréquente, grâce à son rostre.

Espèces proches

Le Graphosoma italicum est souvent confondu avec le Graphosoma lineatum, le graphosome rayé, qui est plus commun en Afrique du Nord. Cependant, les différences morphologiques, telles que la couleur des pattes, permettent de les distinguer. Le Graphosoma lineatum présente des pattes rouge-orangé, tandis que celles du Graphosoma italicum sont principalement noires.

Il existe également un autre cousin proche, le Graphosoma semipunctatum (graphosome ponctué), qui se trouve principalement dans les régions méditerranéennes. Tout comme les autres graphosomes, ces espèces bénéficient de leur coloration aposématique pour repousser les prédateurs, et elles possèdent un goût désagréable qui les rend peu attrayantes pour la plupart des oiseaux.

Classification et Taxonomie

Le Graphosoma italicum a été décrit pour la première fois par le naturaliste danois Otto Friedrich Müller en 1766. Longtemps confondu avec le Graphosoma lineatum, il a fallu une étude génétique en 2017 pour confirmer qu’il s’agissait bien de deux espèces distinctes. Alors que le Graphosoma italicum est présent principalement en Europe, le Graphosoma lineatum est plutôt limité à l’Afrique du Nord. La séparation des deux espèces repose principalement sur des différences morphologiques, notamment la couleur des pattes.

Les populations siciliennes présentent des caractéristiques intermédiaires et sont génétiquement rattachées au Graphosoma lineatum, formant ainsi la sous-espèce Graphosoma lineatum siciliensis. De même, les populations sardes montrent des traits morphologiques semblables au Graphosoma lineatum, mais sont génétiquement plus proches du Graphosoma italicum, formant la sous-espèce Graphosoma italicum sardiniensis.

Sous-espèces

• Graphosoma italicum ssp. italicum : Cette sous-espèce est présente dans presque toute l’Europe, allant jusqu’en Scandinavie.
• Graphosoma italicum ssp. sardiniensis : Endémique de Sardaigne et des îles Lavezzi en Corse, elle se distingue par une coloration plus pâle et des pattes orangées.

Noms vernaculaires

Outre les noms scientifiques, le Graphosoma italicum est également connu sous les noms de punaise arlequin, graphosome italien, pentatome rayé, ou scutellère rayée.

Études et Prédateurs

Le rôle de la coloration aposématique a été confirmé par des études, qui montrent que les oiseaux évitent généralement ces punaises en raison de leur goût désagréable. Cependant, certaines espèces d’oiseaux, comme les merles, peuvent contourner cette défense en avalant la punaise rapidement, avant qu’elle n’ait le temps de libérer son jet chimique âcre.

En résumé, observer un Graphosoma italicum dans le cadre naturel des chutes de Kravice a été une expérience captivante, offrant un aperçu de la diversité de la faune méditerranéenne et des mécanismes de défense naturels qui permettent à cette punaise de survivre dans des environnements souvent hostiles.