Brachythemis leucosticta , le solanum à bandes ou solanum à bandes du Sud

Cette libellule que nous avons observée sur les rives du lac Ahémé au Bénin n’est autre que Brachythemis leucosticta, également appelée solanum à bandes ou solanum à bandes du Sud. Elle appartient à la famille des Libellulidae et se rencontre principalement en Afrique subsaharienne.

Taxonomie

Brachythemis leucosticta a été décrite pour la première fois sous le nom de Libellula leucosticta en 1839 par l’entomologiste allemand Hermann Burmeister, sa localité type étant désignée comme Port Natal. Pendant longtemps, une seule espèce était reconnue sous le nom de soliste à bandes, mais en 2009, elle a été divisée en deux espèces : le soliste à bandes du Sud (B. leucosticta) et le soliste à bandes du Nord (B. impartita), avec une large zone de chevauchement en Afrique centrale.

Description

Brachythemis leucosticta est une petite libellule mesurant jusqu’à 33 mm de long et présentant une envergure d’environ 57 mm.

• Les mâles possèdent un abdomen et un thorax entièrement noirs, des ptérostigmata bicolores, incluant du jaune, ainsi qu’une bande brun foncé à noirâtre près de l’extrémité de chaque aile. Leur visage et leurs yeux sont également noirs.
• Les femelles, quant à elles, présentent un thorax et un abdomen jaunes et noirs, la couleur devenant plus terne chez les individus plus âgés. Leurs yeux sont cerclés de brun.

Ses ailes, délicatement nervurées, sont principalement transparentes mais ornées d’une bande sombre aux trois quarts de leur longueur. Cette caractéristique attire immédiatement l’attention et pourrait jouer un rôle dans le camouflage ou la thermorégulation.

Distribution et habitat

Brachythemis leucosticta est présente en Afrique de l’Est et en Afrique centrale, avec des populations confirmées dans plusieurs pays, dont le Bénin, où nous avons eu l’opportunité de l’observer. Son aire de répartition comprend également des pays comme l’Angola, le Ghana, le Kenya, Madagascar, la Namibie, le Sénégal, la Tanzanie, l’Ouganda, et bien d’autres.

Elle évolue principalement autour de petites mares en zones ouvertes ou en savane. Ces mares peuvent être dépourvues de végétation aquatique, mais elles constituent un habitat essentiel pour l’espèce. Les femelles et les jeunes mâles peuvent parfois être rencontrés à une certaine distance de l’eau.

Biologie et comportement

Brachythemis leucosticta préfère rester près du sol et s’installer dans des zones découvertes. Contrairement à d’autres libellules qui se perchent sur des tiges ou des feuilles, cette espèce choisit fréquemment des surfaces dégagées pour se poser.

Elle est également connue pour être une espèce sociable, formant souvent des groupes mixtes. Un comportement particulièrement intéressant que nous avons pu observer est sa tendance à suivre les animaux plus gros, y compris les humains. En marchant dans l’herbe, nous avons peut-être involontairement déplacé de petits insectes, que cette libellule a aussitôt saisis au vol, profitant de cette opportunité de chasse.

Dans les zones tropicales, les adultes sont actifs toute l’année, tandis qu’en Afrique du Sud, leur période d’activité se concentre entre septembre et mai.

Notre rencontre avec Brachythemis leucosticta

Alors que nous marchions le long des berges du lac Ahémé, nous avons été fascinés par l’élégance et l’agilité de cette petite libellule. Son vol était rapide et précis, lui permettant d’effectuer des manœuvres impressionnantes, comme des vols stationnaires ou des changements de direction instantanés. Nous avons remarqué qu’elle revenait souvent à son perchoir, comme si elle surveillait son territoire.

Sa présence témoigne de la richesse écologique des abords du lac Ahémé, qui offre un habitat idéal pour une grande diversité d’insectes et d’autres espèces aquatiques. Observer une espèce aussi remarquable en pleine nature nous rappelle l’importance de ces écosystèmes pour la biodiversité. Cette rencontre avec Brachythemis leucosticta restera un moment privilégié de notre exploration du lac.