Brachythemis impartita, le solanum à bandes ou solanum à bandes du Nord +

Au bord du lac Ahémé, au Bénin, nous avons eu la chance d’observer une petite libellule à l’élégance discrète mais fascinante : Brachythemis impartita, plus connue sous le nom de soliste à bandes du Nord. Son vol nerveux et ses poses fréquentes sur les rochers et le sable chaud en font une habituée des paysages lacustres et des zones ouvertes de savane.

Taxonomie et histoire

Longtemps confondue avec Brachythemis leucosticta, cette espèce a été distinguée en 2009 grâce à des études morphologiques et génétiques. Ces recherches ont révélé que ce que l’on appelait autrefois le « soliste à bandes » regroupait en réalité deux espèces bien distinctes :

• B. leucosticta → surtout Afrique australe et orientale.

• B. impartita → Afrique de l’Ouest, du Sahel et une partie de l’Afrique centrale.

Ainsi, notre observation au Bénin relève bien de la forme nordique, adaptée aux paysages de savane et aux rives sableuses des lacs et rivières.

Description

Brachythemis impartita est une libellule de petite taille, mesurant environ 30 à 33 mm de long, pour une envergure de 55 à 60 mm.

• Mâles : abdomen et thorax sombres, tirant vers le noir, mais un peu moins uniformes que ceux de B. leucosticta. Les ailes portent une large bande sombre située aux trois quarts, bien visible en vol ou lorsqu’elles se posent. Les yeux sont brun sombre.

• Femelles : plus claires, avec un thorax et un abdomen jaune brunâtre barrés de noir, parfois plus ternes avec l’âge. Les ailes sont également marquées par la bande transversale caractéristique.

Le dimorphisme sexuel reste marqué, mais chez cette espèce, la coloration tend à être plus contrastée et plus variable que chez son « cousin » du Sud.

Distribution et habitat

B. impartita est largement répandue en Afrique de l’Ouest (Sénégal, Guinée, Côte d’Ivoire, Ghana, Bénin, Nigéria…) et dans le Sahel, avec des extensions en Afrique centrale. Elle est absente d’Afrique australe, où on retrouve B. leucosticta.

Au lac Ahémé, l’espèce se plaisait à évoluer dans des zones dégagées, au bord de l’eau, parfois posée directement sur le sable humide ou sur des pierres plates chauffées par le soleil. Elle privilégie les mares temporaires, les lacs peu profonds et les berges dégagées, souvent dépourvues de végétation dense.

observations et identification probable

🔍 Différences clés entre les deux espèces

• Mâles :
  • B. leucosticta → bande sombre sur l’aile plus étroite et moins nette, ptérostigma bicolore (jaune et brun)
  • B. impartita → bande sombre plus large et contrastée, ptérostigma souvent plus sombre

Écologie et comportement

Comme beaucoup de libellules du genre, le soliste à bandes du Nord est territorial. Les mâles défendent des petites zones dégagées où ils se posent régulièrement pour guetter les intrus ou attirer une femelle. Leur posture basse au sol et leur capacité à se fondre dans le décor sableux leur assurent un camouflage efficace face aux prédateurs.

Statut et conservation

Espèce commune et largement répandue, B. impartita n’est pas considérée comme menacée. Elle tire parti de son affinité avec les milieux perturbés ou semi-ouverts, ce qui lui permet de résister aux modifications des écosystèmes aquatiques.

✅ En résumé, l’observation au lac Ahémé au Bénin nous place au cœur de l’aire de répartition de Brachythemis impartita, ce soliste du Nord parfaitement adapté aux paysages ouest-africains. Sa distinction avec B. leucosticta illustre combien l’étude fine des libellules continue de révéler des nuances insoupçonnées dans la biodiversité africaine.