Notorynchus cepedianus – Broadnose sevengill shark – Requin plat-nez

Rencontre spectaculaire au cœur de la forêt de kelp sud-africaine

Cette observation saisissante plonge directement le regard dans l’enceinte majestueuse de l’Aquarium des Deux Océans à Cape Town. Évoluant au milieu des hautes lianes brunes de kelp qui ondulent doucement sous l’effet des courants, ce grand requin plat-nez (Notorynchus cepedianus) offre une démonstration fascinante de l’adaptation marine. L’observation de cette espèce, considérée comme l’un des superprédateurs côtiers les plus redoutables des eaux tempérées d’Afrique du Sud, permet de comprendre la structure unique des élasmobranches primitifs qui peuplent les écosystèmes marins profonds et côtiers.

Morphologie : Un fossile vivant des océans

• Dentition et fentes branchiales : Contrairement à la majorité des requins modernes qui ne possèdent que cinq paires de branchies, cette espèce primitive se distingue par ses sept paires de fentes branchiales bien visibles sur les côtés de la tête.

• Silhouette et nageoires : Il présente un corps robuste et fuselé gris-brun à reflets argentés, caractérisé par une unique nageoire dorsale située très en arrière du corps, juste avant une large nageoire caudale hétérocerque au lobe supérieur très allongé.

• Tête et rostre : Le museau est particulièrement large, arrondi et aplati – ce qui lui vaut son nom français –, surmontant une large mâchoire armée de dents inférieures en forme de peignes typiques du genre.

• Robe : La face dorsale est parsemée de petites taches sombres et blanchâtres irrégulières qui lui confèrent un camouflage parfait au milieu de la végétation sous-marine et des fonds rocheux.

Habitat et Écologie : Le seigneur des forêts de kelp

• Milieu de vie : Il affectionne particulièrement les zones côtières peu profondes, naviguant avec agilité à travers les forêts de kelp géant (Ecklonia maxima) typiques des eaux froides portées par le courant de Benguela.

• Répartition : Bien qu’il soit présent dans la plupart des mers tempérées du globe, les côtes de la province du Cap occidental constituent l’un de ses sanctuaires d’observation privilégiés.

• Adaptation : Capable de descendre à des profondeurs significatives, il passe la majeure partie de son temps à patrouiller dans les eaux troubles et côtières où la visibilité réduite sert ses techniques d’approche.

Comportement de chasse : La force tranquille du travail d’équipe

• Régime alimentaire : Carnivore opportuniste au sommet de la chaîne alimentaire, il consomme une grande variété de proies incluant d’autres poissons, des raies, des poulpes, des petits requins et même des mammifères marins comme les otaries à fourrure d’Afrique du Sud.

• Technique de prédation : Réputé pour sa ruse, il utilise les algues épaisses pour surprendre ses proies. C’est également l’une des rares espèces de requins chez qui des comportements de chasse coordonnée en meute ont été documentés pour encercler et capturer de grandes proies.

Reproduction : Une stratégie de longévité côtière

• Cycle de vie : L’espèce est ovovivipare, les œufs incubant et éclosant directement dans l’utérus de la femelle. Après une période de gestation estimée à près de 12 mois, la femelle met au monde une portée importante pouvant aller de 60 à 80 jeunes qui mesurent déjà près de 40 à 45 centimètres.

• Nurseries : Les naissances ont généralement lieu au printemps ou en été dans les baies côtières abritées et peu profondes, offrant aux nouveau-nés une protection relative contre les grands prédateurs du large.

Note naturaliste Pour l’identifier à coup sûr lors d’une plongée ou derrière une vitre d’aquarium, l’astuce consiste à chercher l’absence de la première nageoire dorsale (si commune chez les autres squales) et à repérer l’emplacement unique de sa seule et unique dorsale, implantée très loin en arrière du dos. Son rôle écologique est crucial : en régulant les populations de prédateurs intermédiaires (comme les otaries ou d’autres petits requins), il maintient l’équilibre et la santé globale de tout l’écosystème de la forêt de kelp.

Conservation Le requin plat-nez est actuellement classé comme « Vulnérable » sur la liste rouge de l’UICN. Fortement exposé à la surpêche commerciale et aux captures accidentelles dans les filets côtiers en raison de son habitat très proche des rivages, il bénéficie de programmes de recherche poussés en Afrique du Sud, notamment au sein de l’Aquarium des Deux Océans où ses mouvements et sa biologie sont étudiés pour mieux encadrer la protection des zones marines côtières.

Tableau Taxonomique : Genre Notorynchus

Note naturaliste

Le genre Notorynchus est actuellement considéré comme monotypique, ce qui signifie qu’il ne comprend qu’une seule et unique espèce vivante : Notorynchus cepedianus. Il n’existe aucune sous-espèce scientifiquement validée pour ce taxon. Ce squale appartient à la famille des Hexanchidae, un groupe de requins dits « primitifs » ou « fossiles vivants » qui ont conservé des caractéristiques anatomiques ancestrales antérieures à la dérivation des requins modernes (comme le nombre élevé de fentes branchiales, là où les autres n’en possèdent que cinq). Son rôle de superprédateur côtier en fait un maillon clé pour la régulation des écosystèmes marins tempérés, notamment dans les lits de kelp géant du Cap.

About The Author

PHILIPPE V

See author's posts