Courlis corlieu Numenius phaeopus – Eurasian Whimbrel +

Lors de notre exploration de Moulay Bousselham au Maroc et de sa célèbre lagune, nous avons eu la chance d’observer des courlis corlieu (Numenius phaeopus), des oiseaux fascinants appartenant à la famille des Scolopacidés. Cet échassier migrateur, également connu sous le nom de « petit courlis », est un habitué des zones humides et des rivages sablonneux, ce qui en fait une espèce emblématique de ce type d’écosystème.

Le courlis corlieu est un oiseau limicole de taille moyenne, reconnaissable à son bec arqué. Il est plus petit que le courlis cendré (Numenius arquata), avec lequel on peut le confondre. Deux caractéristiques permettent de le distinguer : la forme de son bec et sa calotte. En effet, le bec du corlieu est plus court, plus épais et présente une courbure prononcée vers l’extrémité, tandis que sa calotte est brun sombre avec une nette raie médiane pâle. Les plumes brun sombre des parties supérieures affichent des bordures et des dentelures variables, contrastant avec les parties inférieures claires, presque blanchâtres, ornées de stries brunes sur le cou et la poitrine. La femelle est légèrement plus grande que le mâle, avec un bec plus long, sombre avec une teinte rose à la base de la mandibule inférieure.

Les juvéniles ont un plumage plus chaud et plus chamois que les adultes, avec un motif plus marqué à cause des mouchetures et des taches plus nettes sur les rémiges. La calotte est moins visible chez les jeunes, et les tons chamois s’estompent à partir du premier hiver, bien que les motifs ornementaux restent visibles.

Pendant la période de nidification, les courlis corlieu vivent principalement dans les landes de bruyères sauvages et les tourbières de la toundra, mais on peut également les trouver dans divers autres habitats tels que le littoral nordique, les marais des taïgas et les régions d’altitude. En migration, ils font une halte le long des côtes et dans les zones humides intérieures, tandis que pendant l’hiver, ils occupent les côtes rocheuses, sablonneuses ou vaseuses ainsi que les estuaires abrités et les prairies humides.

Les courlis corlieu sont des oiseaux terrestres qui marchent et courent pour rechercher leur nourriture. Ils se livrent également au lissage régulier de leurs plumes et prennent des bains de mer pendant la migration. Les couples se forment lors de parades aériennes au cours desquelles les mâles montent haut dans le ciel avant de redescendre en planant. La période de reproduction commence en avril-mai, avec la construction des nids sur des monticules, des landes plates ou même sur du gravier. Les deux parents se relaient pour couver les œufs et s’occuper des oisillons, qui quittent le nid après une à deux heures de vie.

En parcourant les abords de la lagune, nous avons été fascinés par leur comportement. Les courlis corlieu se déplaçaient en petits groupes, méthodiquement, sondant la vase humide à la recherche de nourriture. Leur chant mélodieux, caractérisé par des trilles et des sifflements mélancoliques, résonnait dans l’air, ajoutant une touche de sérénité à l’ambiance paisible de la lagune.

Nous avons également remarqué leur incroyable vigilance : toujours sur le qui-vive, ils scrutaient constamment les environs, prêts à s’envoler au moindre signe de danger. Leur vol gracieux, ponctué de battements d’ailes lents et réguliers, était un spectacle en soi.

Rencontrer le courlis corlieu est une expérience précieuse, qu’il s’agisse de l’observer sur une plage au Maroc ou lors d’une sortie en barque dans la lagune de la Somone au Sénégal. Ces oiseaux migrateurs, reconnaissables à leur bec long et recourbé, ajoutent une touche de grâce aux paysages côtiers qu’ils fréquentent.

Près de la ferme ostréicole de Talhamar à Dakhla, au Maroc, le courlis corlieu se mêle à la vie côtière, se nourrissant dans les eaux peu profondes et se reposant sur les plages sablonneuses. Leur plumage discret se fond souvent dans le sable, offrant aux observateurs une vision discrète de ces oiseaux élégants.

Dans la lagune de la Somone au Sénégal, le courlis corlieu trouve refuge parmi les marais et les étendues d’eau douce, où il se mêle à une variété d’autres espèces d’oiseaux aquatiques. Leurs cris distinctifs résonnent à travers les roseaux, ajoutant une dimension sonore à la beauté paisible de cette réserve naturelle.

La lagune de Moulay Bousselham joue un rôle crucial pour les courlis corlieu et d’autres espèces d’oiseaux migrateurs. C’est une zone de halte migratoire où ces échassiers peuvent se reposer et reconstituer leurs forces avant de poursuivre leur long périple. Ce site est également classé comme zone humide d’importance internationale grâce à son inscription à la convention de Ramsar, ce qui souligne son importance écologique.

Malgré leur population relativement importante, certaines populations de courlis corlieux sont en déclin, principalement en raison de la sensibilité aux maladies aviaires et à la chasse. Préserver des lieux comme la lagune de Moulay Bousselham est essentiel pour garantir la survie de ces magnifiques oiseaux et de nombreuses autres espèces qui dépendent de ces écosystèmes.

En conclusion, l’observation des courlis corlieu à Moulay Bousselham fut un moment mémorable, nous rappelant l’importance de ces zones humides en tant que refuges pour les oiseaux migrateurs et la richesse naturelle qu’elles abritent.