Pelophylax bedriagae — Levant Green Frog — Grenouille verte de Bedriaga

L’amphibien chantant des ripisylves et des cours d’eau cristallins du Levant méditerranéen

S’imprégner de l’atmosphère des ruisseaux d’eau douce qui serpentent à travers les vallées karstiques de la Méditerranée orientale, là où les résurgences fraîches arrosent les lauriers-roses et les platanes d’Orient, nous plonge immédiatement dans le royaume des amphibiens. La Grenouille verte de Bedriaga / Levant Green Frog / Pelophylax bedriagae s’impose comme l’hôte le plus emblématique de ces écosystèmes aquatiques. Découverte à la fin du XIXᵉ siècle et nommée en l’honneur de l’herpétologiste russe Jacques von Bedriaga, cette espèce suscite un vif intérêt scientifique en raison de sa position phylogénétique au sein du complexe des grenouilles vertes eurasiatiques. Vu de nos yeux, l’observation de ce batracien dans son milieu naturel constitue une expérience captivante : immobile sur le substrat sablonneux ou la vase d’un canal limpide, parfaitement camouflé parmi les galets polis, il surveille son territoire avant de détaler d’un bond fulgurant au moindre mouvement.

Morphologie

• Taille et stature : Les adultes mesurent généralement entre 6 et 10 cm du museau au cloaque, les femelles se montrant sensiblement plus imposantes que les mâles.

• Livrée dorsale : La coloration varie du vert olive au brun verdâtre, rehaussée de marbrures sombres et de taches noirâtres irrégulières réparties sur le dos et les membres.

• Ligne vertébrale : Une ligne longitudinale médiane d’un vert clair à jaune vif traverse souvent le dos avec une grande netteté, du museau jusqu’au cloaque.

• Plis dorsolatéraux : Deux grands replis glandulaires longitudinaux bien délimités, teintés de bronze ou de doré, bordent la partie supérieure des flancs.

• Tête et tympan : Le museau est modérément effilé, logeant des yeux dorés à pupille horizontale et un tympan circulaire très distinct de teinte brunâtre.

• Membres postérieurs : Pattes arrière longues et puissantes, ornées de barres sombres transversales et dotées de palmures très développées favorisant une nage agile.

Habitat et Écologie

• Aire de répartition : Espèce largement distribuée en Méditerranée orientale, englobant la Turquie, l’île de Chypre, la côte levantine jusqu’en Égypte le long de la vallée du Nil.

• Type de milieu : Elle fréquente préférentiellement les eaux stagnantes ou à faible courant, telles que les rivières de plaine, les étangs, les canaux d’irrigation, les mares de ripisylve et les bassins historiques.

• Exigences écologiques : L’espèce recherche les plans d’eau permanents ou semi-permanents bordés d’une végétation hélophyte dense et dotés d’un substrat meuble où s’enfouir en cas de danger.

• Tolérance environnementale : Dotée d’une grande plasticité, elle supporte des températures d’eau élevées en été ainsi qu’une légère salinité dans les zones estuariennes.

Comportement de chasse

• Technique de prédation : Chasseuse opportuniste à l’affût, elle demeure pétrifiée au bord de l’eau ou posée sur des tiges immergées, fondant sur ses proies grâce à la détente de ses pattes arrière et la projection de sa langue gluante.

• Régime alimentaire des adultes : Son menu se compose principalement d’invertébrés terrestres et aquatiques, incluant des odonates, des coléoptères, des diptères, des araignées et des petits crustacés d’eau douce.

• Prédation d’opportunité : Les plus grands individus peuvent occasionnellement capturer de petits poissons, des alevins, des têtards ou de jeunes amphibiens.

• Alimentation larvaire : Les têtards sont majoritairement phytophages et détritivores, broutant le biofilm microbien, les algues et les matières organiques en décomposition.

Reproduction

Au sortir de l’hiver, dès que les températures aquatiques dépassent une douzaine de degrés, les mâles se rassemblent en chœurs bruyants le long des berges. Ils déploient leurs deux sacs vocaux externes de couleur grise situés aux commissures de la bouche pour émettre des coassements saccadés et retentissants qui attirent les femelles. L’accouplement se déroule dans l’eau selon un amplexus axillaire. La femelle dépose ensuite plusieurs milliers d’œufs enrobés d’une gangue gélatineuse, fixés sous forme de grappes aux plantes aquatiques. Après une période d’incubation d’une à deux semaines, les têtards éclosent et mènent une vie aquatique active pendant deux à trois mois avant d’accomplir leur métamorphose complète.

Note naturaliste

Pour réussir l’identification de la Grenouille verte de Bedriaga / Levant Green Frog / Pelophylax bedriagae sur le terrain, l’œil du naturaliste doit se porter sur le contraste entre ses plis dorsolatéraux dorés et le fond verdâtre de sa livrée. Vu de nos yeux, lors d’une déambulation le long d’un cours d’eau cristallin, il convient de scruter la surface calme du lit sablonneux : l’animal y repose souvent immobile, seules ses narines et ses yeux effleurant la surface. Au-delà de son intérêt contemplatif, cette espèce joue un rôle clé dans l’équilibre des zones humides en contrôlant les populations d’insectes aquatiques et terrestres, tout en constituant une proie de choix pour les hérons, les couleuvres d’eau et les petits mammifères carnivores.

Conservation

La Grenouille verte de Bedriaga / Levant Green Frog / Pelophylax bedriagae figure sous le statut Préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). Bien que ses populations globales soient actuellement abondantes et bien réparties à travers le Proche-Orient, elle subit des pressions locales croissantes. La dégradation et le drainage des zones humides, l’assèchement précoce des cours d’eau lié au surpompage agricole, la contamination des eaux par les pesticides ainsi que l’introduction de poissons prédateurs invasifs représentent des facteurs de menace qui nécessitent une préservation rigoureuse de ses habitats aquatiques.

Tableau Taxonomique du Genre Pelophylax (Grenouilles vertes de l’Ancien Monde)

Note Naturaliste sur le Genre Pelophylax

Le genre Pelophylax, créé par Leopold Fitzinger en 1843 et réhabilité au début des années 2000, regroupe environ 25 à 30 espèces de « grenouilles vertes » de l’Ancien Monde (Paléarctique), qui étaient historiquement incluses dans le grand genre Rana. Ce genre s’étend de l’Europe occidentale et de l’Afrique du Nord jusqu’à l’Asie orientale.

Sur le plan diagnostique et éthologique, les membres du genre Pelophylax se caractérisent par :

1. Un mode de vie fortement aquatique : Contrairement aux grenouilles brunes (Rana temporaria, Rana dalmatina), les grenouilles vertes s’éloignent très rarement de la bordure immédiate de l’eau, où elles s’exposent au soleil sur les berges ou la végétation flottante avant de plonger au moindre dérangement.

2. Des sac vocaux externes chez les mâles : Les mâles possèdent deux sacs vocaux (sacs phoniques) situés de chaque côté de la tête au niveau des commissures labiales, qui se gonflent de façon spectaculaire lors des chants de parade nuptiale.

3. Un complexe d’hybridation exceptionnel (Kleptons) : Le genre est célèbre en génétique évolutive pour ses phénomènes d’hybridogenèse. Le cas le plus documenté en Europe est celui de la Grenouille comestible (Pelophylax kl. esculentus), un hybride fertile (klepton, noté « kl. ») issu du croisement entre la Grenouille rieuse (P. ridibundus) et la Grenouille de Lessona (P. lessonae), qui se maintient en se recroisant continuellement avec l’une des espèces parentales.

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PHILIPPE V

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