Rhinobatos rhinobatos – Common Guitarfish – Poisson-guitare commun

Le Batoïde Silencieux des Fonds Sableux : Morphologie Hybride, Vie Benthique et Menaces Halieutiques au Cœur du Saloum

Sillonnant la terre battue du port de pêche de Djiffer et les rivages saumâtres de la presqu’île de Palmarin, notre regard se pose sur une créature à la silhouette fascinante, alignée par les pêcheurs à la descente des pirogues, la peau dorée recouverte d’un fin voile de sable. Le Poisson-guitare commun / Common Guitarfish / Rhinobatos rhinobatos offre l’un des témoignages morphologiques les plus saisissants de l’évolution des Chondrichthyens. À mi-chemin entre l’élégance aplatie d’une raie et la puissance fusiforme d’un requin, cet élasmobranche benthique a fait des fonds meubles de l’Atlantique tropical son domaine de prédilection. Observer le Poisson-guitare commun / Common Guitarfish / Rhinobatos rhinobatos sur les étals littoraux sérères ou dans son milieu naturel sous-marin permet de mesurer toute la richesse de la faune cartilagineuse ouest-africaine. D’un point de vue scientifique, cette espèce monotypique suscite un intérêt biologique majeur par son mode de respiration adapté par spiracles dorsaux, son régime alimentaire durophage et son statut de bioindicateur de la santé des fonds estuariens et côtiers de la région du Sine-Saloum.

Morphologie : L’Architecture Hybride entre Raie et Requin

• Gabarit et proportions générales : Nous observons un poisson cartilagineux de taille moyenne à grande, mesurant généralement entre 80 et 100 cm de longueur totale chez les adultes (les grandes femelles pouvant atteindre jusqu’à 140 cm), pour un corps allongé et progressivement affiné vers l’arrière.

• Disque rostral et partie antérieure : La tête et les nageoires pectorales sont fusionnées pour former un disque plat et cunéiforme en forme de coin, qui se termine par un rostre triangulaire long, étroit et pointu à son extrémité.

• Morphologie caudale et nageoires : La moitié postérieure du corps est trapue et musclée, portant deux nageoires dorsales bien développées de taille similaire et une nageoire caudale sans lobe inférieur proéminent, rappelant la silhouette caractéristique d’un jeune requin.

• Palette chromatique et armature dorsale : La face dorsale présente une couleur d’un brun sable, gris-olive ou jaunâtre très uniforme, parfaitement adaptée au camouflage benthique ; la face ventrale est blanchâtre, tandis qu’une rangée de petites épines médiodorsales émoussées longe l’axe de la colonne vertébrale.

Habitat et Écologie : Les Plaines Sableuses de l’Atlantique Est

• Aire de répartition géographique : L’espèce occupe les eaux côtières de l’Atlantique Est, du Golfe de Gascogne jusqu’au sud de l’Angola, incluant une forte présence historique le long des côtes de la Mauritanie, du Sénégal et du Golfe de Guinée, ainsi qu’en mer Méditerranée.

• Biotope et zonage bathymétrique : Strictement lié au substrat meuble, il fréquente les fonds de sable, de vase et de débris coquilliers du plateau continental, depuis la zone de déferlement près du rivage jusqu’à une centaine de mètres de profondeur.

• Mode de vie et enfouissement : Solitaire et benthique, il passe une grande partie de la journée partiellement ou totalement enfoui sous la couche de sable superficielle, ne laissant dépasser que ses yeux dorsaux et ses ouvertures respiratoires.

Comportement de chasse : La Prédation Durophage et l’Aspiration par Spiracles

• Technique de chasse benthique : Chasseur principalement nocturne ou crépusculaire, le Poisson-guitare commun glisse doucement au-dessus du fond grâce aux ondulations de sa queue pour surprendre les proies cachées dans le substrat.

• Adaptation buccale et dentition : Sa bouche ventrale est garnie de multiples rangées de petites dents pavimentuses aplaties, formant une surface broyeuse redoutable capable de concasser les carapaces les plus dures.

• Régime alimentaire : Son bol alimentaire est composé majoritairement d’invertébrés benthiques (crabes, crevettes, mollusques bivalves) et de petits poissons vivant sur le fond (gobiidés, soleidés).

Reproduction : La Viviparité Aplacentaire et le Cycle Vital

La femelle du Poisson-guitare commun pratique la viviparité aplacentaire (autrefois appelée ovoviviparité). Les œufs éclosent directement à l’intérieur de l’utérus, où les embryons se développent en consommant les réserves de leur sac vitellin sans connexion placentaire maternelle.

La période de gestation varie de 4 à 12 mois selon la température de l’eau et les zones géographiques. Les portées comptent généralement entre 4 et 10 jeunes qui naissent entièrement formés, mesurant déjà environ 30 cm de longueur. Dès leur expulsion, les nouveau-nés gagnent les zones peu profondes des lagunes, des deltas et des baies côtières qui leur servent de nurseries protégées contre les grands prédateurs marins.

Note naturaliste : Critères d’Identification et Rôle Écosystémique

Sur le terrain ou au débarcadère, la confusion est possible avec le Poisson-guitare à taches blanches (Rhinobatos albomaculatus), mais ce dernier se distingue immédiatement par ses nombreux pointillés blancs alignés sur le dos. Le Poisson-guitare d’Irvine (Rhinobatos irvinei) arbore quant à lui des épines dorsales nettement plus fortes et tranchantes.

Sur le plan physiologique, l’observation d’un spécimen au repos révèle l’usage de ses deux grands spiracles situés juste derrière les yeux : en aspirant l’eau par ces ouvertures dorsales pour la recracher par les fentes branchiales ventrales, il évite d’infiltrer du sable dans son système respiratoire lorsqu’il est plaqué au sol. En tant que prédateur durophage de premier ordre, il joue un rôle régulateur essentiel dans l’équilibre des populations d’invertébrés benthiques.

Conservation : Statut UICN et Pression Halieutique

Le Poisson-guitare commun / Rhinobatos rhinobatos est classé En danger critique d’extinction (CR – Critically Endangered) sur la Liste Rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).

Les populations d’Afrique de l’Ouest subissent un déclin dramatique sous l’effet de facteurs cumulés :

• Une surpêche ciblée et accidentelle intense exercée par les filets maillants de fond artisanaux et les chalutiers industriels.

• La valorisation de sa chair (consommée fraîche, salée ou séchée sous forme de « sali ») et la forte demande internationale pour ses ailerons et son disque rostral.

• Une vulnérabilité biologique intrinsèque élevée, due à une croissance lente, une maturité sexuelle tardive et une faible fécondité portée par de petites portées.

Tableau taxonomique du genre Rhinobatos (Linnaeus, 1758)

Note naturaliste

Le genre Rhinobatos (Linnaeus, 1758) appartient à la famille des Rhinobatidae (ordre des Rhinopristiformes). D’un point de vue phylogénétique et morphologique, ces Chondrichthyens (poissons cartilagineux) occupent une position évolutive intermédiaire remarquable entre les requins (Squalomorphes) et les raies vraies (Batoïdes). Leur corps est divisé en deux sections distinctes : une partie antérieure aplatie dorso-ventralement formant un disque rostral cunéiforme fusionné avec les nageoires pectorales, et une partie postérieure (queue et pédoncule caudal) massive, puissante et munie de deux nageoires dorsales bien développées, très semblable à la région caudale d’un requin.

Sur le plan taxinomique, le genre Rhinobatos a fait l’objet d’une révision majeure (notamment par Last et al. en 2016). De nombreuses espèces autrefois attribuées à Rhinobatos ont été reclassées dans d’autres genres distincts de la famille ou de familles voisines :

• Glaucostegus (famille des Glaucostegidae, ex. Glaucostegus cemiculus / Poisson-guitare fouisseur).

• Pseudobatos (espèces du Nouveau Monde, ex. Pseudobatos productus).

• Acroteriobatus (espèces d’Afrique australe et de l’océan Indien occidental).

Les espèces du genre Rhinobatos sensu stricto partagent des adaptations écophysiologiques et éthologiques strictes :

1. Vie benthiquement liée aux substrats meubles : Ces poissons passent une grande partie de la journée partiellement ou totalement ensevelis sous le sable ou la vase, ne laissant dépasser que leurs yeux dorsaux et leurs spiracles surélevés.

2. Respiration par spiracles : Pour éviter d’infiltrer du sable dans leurs fentes branchiales ventrales lorsqu’ils reposent sur le fond, l’eau de respiration est aspirée directement par les spiracles situés en arrière des yeux avant d’être expulsée sous le disque.

3. Régime alimentaire durophage : Leurs mâchoires sont garnies de nombreuses petites dents pavimentuses aplaties, parfaites pour broyer la carapace des crabes, crevettes, mollusques bivalves et petits poissons benthiques.

4. Reproduction vivipare aplacentaire (ovovivipare) : Les femelles mettent bas des jeunes entièrement formés après une période de gestation où les embryons se nourrissent exclusivement du vitellus de leur œuf.

Sur les littoraux de l’Afrique de l’Ouest (notamment à Djiffer et Palmarin au Sénégal), les espèces telles que Rhinobatos rhinobatos, Rhinobatos albomaculatus et Rhinobatos irvinei subissent une pression de pêche artisanale et industrielle extrêmement sévère. Leur croissance lente, leur maturité sexuelle tardive et leur faible fécondité rendent ces populations particulièrement vulnérables au surdimensionnement des captures, ce qui justifie leur classement parmi les espèces menacées sur la Liste Rouge de l’UICN.

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PHILIPPE V

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